Красный спектр. Это могла быть только магия крови.

Я замер, чувствуя, как внутри всё холодеет.

– Где?

– Западные леса. Район Источника Силы.

Источник. Самое опасное место во всём Аэлендоре. Там магия бьёт ключом из-под земли, там воздух звенит от напряжения, там водятся твари, от которых шарахаются даже опытные боевые маги.

Чёрт!

– А не может это дело повременить? – я попытался выиграть время.

– Каэлен ,ты же знаешь, что нет.

Я сцепил зубы, заставил себя ответить вежливо, хотя хотелось послать всё к чертям собачьим.

– Хорошо. Проверю, – ответил я, уже открывая портал прямо посреди кабинета.

– Один? – в голосе Магнуса послышалось неприкрытое беспокойство. – Каэлен, это неразумно. Ночь, Источник, неизвестный всплеск магии крови... Ты даже не знаешь, что там...

– Не первый раз, – перебил я. – Проверю и вернусь.

– Каэлен!

– Если я не вернусь к рассвету, – бросил я, шагнув в портал, – поднимай Совет и всех, кого сможешь.

Я не слышал, что он ответил. Пространство схлопнулось за моей спиной, выбрасывая меня в ночной лес.

Воздух здесь был густым, тяжёлым, пропитанным магией до такой степени, что у меня защипало в носу, а по коже побежали мурашки. Трава под ногами светилась серебром, переливаясь в такт неведомым ритмам. Звёзды над головой горели так ярко, что слепили глаза.

Я огляделся, пытаясь сориентироваться.

Лес встретил меня враждебно. Ветви тянулись к лицу, ноги путались в траве, воздух вибрировал так сильно, что у меня закладывало уши. Где-то вдали ухал неведомый зверь, в кустах шуршало, переливалось, дышало.

Мне было плевать.

Я шёл, не останавливаясь, не сворачивая, чувствуя только одно желание – поскорее разобраться и вернуться в академию, чтобы найти Элину

Неожиданно я услышал короткий, испуганный, женский визг. И почти сразу – оглушительный рёв, от которого задрожала земля.

Элина? Она здесь?

Я рванул на звук, выставив перед собой защитное заклинание. Сердце колотилось где-то в горле, дыхание сбилось. Если с ней что-то случилось, если эти твари, если маги крови...

Я вылетел на поляну и замер.

Элина стояла по колено в траве.

Живая и немного растрёпанная, с красными от слёз глазами, раскрасневшаяся, но явно невредимая. Волосы растрепались, платье перепачкано чем-то чёрным, но она стояла на своих двоих и смотрела на свои руки так, будто видела их впервые.

А рядом с ней...

Золотой дракон. Страж из медальона в человеческом обличье.

Они оба повернулись на звук моих шагов. Элина замерла с открытым ртом. Дракон спокойно скрестил руки на груди, и на его древнем лице мелькнуло что-то, подозрительно похожее на усмешку.

– Каэлен? – выдохнула Элина. – Ты... как ты нас нашёл?

Я молчал. Смотрел на неё. На её руки, с которых ещё слетали редкие красные искры. На выжженное пятно в траве неподалёку. На кучку пепла, в который превратилось нечто, бывшее здесь совсем недавно.

– Я почувствовал, – ответил я наконец. – Ты в порядке?

Она кивнула. Потом посмотрела на свои руки и вдруг улыбнулась, почти по-детски.

– Кай, – сказала она тихо. – У меня получилось.

Я шагнул к ней. Всё ещё не веря до конца, всё ещё ожидая подвоха.

– Что получилось?

– Я разбудила дар. – Она подняла на меня сияющие глаза. – Сама. Ну, с его помощью. – Она кивнула на дракона, который с интересом наблюдал за нами. – Я могу колдовать, Кай. По-настоящему.

Я смотрел на неё и чувствовал, как напряжение последнего часа отпускает меня. Медленно, нехотя.

– Так это ты? – сказал я. – Дозорные засекли всплеск магии. Магии крови. Я думал...

Элина моргнула.

– Так ты... пришёл из-за этого?

Я смотрел на неё и не мог вымолвить ни слова.

Она стояла передо мной такая счастливая, сияющая. В её глазах горел свет проснувшегося дара.

И эта сила была красной.

Красный спектр. Магия крови.