Я прислушалась к себе. И правда, по коже бежали мурашки, не от холода, а от какого-то покалывания, будто тысячи крошечных иголочек массировали каждую клеточку.

– Это... магия? – прошептала я.

– Она самая. Впитывай, пока есть возможность. Здесь даже тот, у кого нет дара, начинает его чувствовать. А у тебя дар есть, просто спит.

Я сделала глубокий вдох. Воздух пах мёдом, травами и чем-то ещё, сладким, дурманящим, опасным.

– Красиво, – признала я.

– Красиво, – согласился дракон. – И очень опасно.

– В смысле?

– В том смысле, что здесь магии много не только у нас. – Он обвёл рукой луг. – Местные обитатели тоже ей пропитаны. И не все они дружелюбны.

Я нервно огляделась.

– И какие тут обитатели?

– Разные, – философски заметил он. – Например...

Он недоговорил.

Земля под нами дрогнула. Совсем чуть-чуть, но я почувствовала.

– Что это?

– О, – дракон посмотрел куда-то мне за спину и почему-то улыбнулся. – Похоже, нас заметили.

Я резко обернулась.

Из травы в двадцати шагах от нас поднималось нечто. Сначала я подумала, что это дерево – слишком большое, слишком высокое. Но потом это «нечто» качнулось, и я увидела лепестки.

Огромные. Белые. С хищно загнутыми краями.

Середина цветка пульсировала розовым, и оттуда тянуло таким сладким ароматом, что у меня закружилась голова.

– Это... ромашка? – пискнула я.

– Гигантская плотоядная ромашка, – поправил дракон. – Местная достопримечательность.

Цветок качнулся и вдруг рванул в нашу сторону. Его «стебель», толщиной с мою руку, извивался, подтягивая огромную голову всё ближе. Лепестки раскрылись, обнажая розовую пасть с рядами мелких, но очень острых зубов.

Я заорала.

– Что ты орёшь? – дракон шагнул вперёд, заслоняя меня собой. – Стоять! Не двигайся!

Но я уже не контролировала себя. Ноги подкосились, я плюхнулась в траву и зажмурилась, ожидая, что сейчас эти лепестки сомкнутся на мне.

Вместо этого раздался оглушительный рёв.

Я открыла глаза.

Передо мной стоял дракон.

Настоящий. Огромный. Золотой. Его чешуя переливалась в звёздном свете, крылья распахнулись, закрывая меня от цветка, как живой щит. Из пасти вырвалась струя пламени – цветок дёрнулся назад, но не отступил.

– Элина! – голос дракона прогрохотал у меня в голове. – Соберись! Почувствуй силу в руках!

– Я не могу! – заорала я в ответ. – Я ничего не чувствую!

– Можешь! – рявкнул он. – Твоя кровь кипит, я чувствую это даже через связь. Просто перестань бояться и позволь ей выйти!

Цветок снова рванул вперёд. Дракон дохнул огнём, но тварь была быстрее – один лепесток хлестнул по крылу, оставляя тёмный след.

– Элина! Сейчас или никогда!

– Да отстань ты! – заорала я в бешенстве. – Не видишь, я ничего не могу!

Злость хлынула через край. На себя. На цветок. На дракона, который притащил меня сюда. На весь этот дурацкий мир, где я постоянно чувствую себя ничтожеством.

– НЕНАВИЖУ!

Я выбросила руки вперёд, даже не думая, не контролируя, просто от отчаяния.

И мир взорвался красным.

Из моих ладоней вырвались два ослепительно-алых шара. Они пронеслись мимо дракона, даже не задев его, и врезались прямо в цветок.

Тот даже пискнуть не успел.

Просто вспыхнул и осыпался пеплом. За секунду. Будто его и не было.

Я сидела в траве, тяжело дыша, и смотрела на свои руки. Они дрожали. С кончиков пальцев ещё слетали редкие красные искры.

– Это... – выдохнула я. – Это сделала я?

Сзади раздались шаги. Я обернулась.

Дракон снова был в человеческом обличье. Он подошёл ко мне, остановился за спиной и вдруг одобрительно хлопнул в ладоши.

Звук получился гулким, как аплодисменты в пустом зале.

– Неплохо для первого раза, – сказал он. В его голосе слышалась улыбка. – Совсем неплохо.

Я перевела взгляд на кучку пепла, которая ещё дымилась на том месте, где только что был цветок.

– Я... я убила его?

– Оно хотело убить тебя, – поправил дракон. – Самозащита.

– Но я даже не думала! Просто... разозлилась!