А если я что-то значу… тогда мне придется признать то, что я так долго отрицала. Что я не просто пешка в его игре. Что я действительно стала его королевой.

И тогда выбор между ненавистью к убийце Мехмета и любовью к мужчине, который стал частью моей души, станет еще более болезненным.

В темноте подвала время течет по-особенному. Минуты кажутся часами, а каждый звук наверху заставляет сердце сжиматься от страха. Скоро Амир узнает о моем исчезновении. Скоро начнется игра, ставкой в которой будет моя жизнь.

И я могу только сидеть здесь и ждать, чтобы узнать, насколько я ценен для человека, которого одновременно ненавижу и люблю.

Амир

Пока я пытаюсь сосредоточиться на отчетах о поставках на портовых терминалах, телефон разрывается от звонков. Первый – от Мурата, голос дрожит, как у испуганного щенка.

– Господин Демир, я… она исчезла… Госпожа Элиф…

Мир замирает. Бумаги на столе расплываются перед глазами, а в ушах начинает звенеть, как будто взорвалась граната.

– Что значит «исчезла»? – мой голос звучит тише обычного, но каждое слово режет воздух, как лезвие.

– Она пошла в туалет в кафе… я ждал снаружи… но она не вышла… Я проверил, там никого нет… служебный выход…

Не дослушиваю. Бросаю трубку и с силой швыряю ее в стену. Пластик разлетается на куски, но это не приносит облегчения.

В груди разгорается знакомый пожар – ярость, смешанная с чем-то другим. Со страхом? Нет, Амир Демир не боится. Но что-то похожее на панику начинает разъедать меня изнутри.

Снова.

Эта чертова женщина снова исчезла.

Мечусь по кабинету, как запертый в клетке тигр. Кулаки сжимаются и разжимаются, мышцы напряжены до предела. Хочется что-нибудь разбить, разнести к чертям эту комнату, но я заставляю себя думать.

Почему? Почему она не может просто сидеть дома и быть благодарной за ту жизнь, которую я ей даю?

Но я знаю ответ. Элиф – не домашняя кошка, которой достаточно золотой клетки. Она – дикая пантера, которая будет рваться на свободу, пока не погибнет.

Именно это меня в ней и привлекло. Именно поэтому я выбрал ее, а не Лейлу с ее покорными глазами.

Вчера вечером она снова заговорила об университете. Она лежала в моих объятиях, теплая и податливая после любви, и вдруг произнесла эти слова:

– Я хочу окончить медицинский университет.

Каждый раз, когда она поднимает эту тему, во мне просыпается что-то звериное. Ревность? Страх? Понимание того, что, если она вернется к учебе, у нее будет жизнь без меня? Мир, в котором я не смогу контролировать каждый ее шаг?

– Ты моя жена. Твое место рядом со мной, – ответил тогда, и слова прозвучали жестче, чем мне хотелось.

– Я врач, Амир. Это та часть меня, которую ты не можешь просто взять и стереть.

– Могу. И сотру, если понадобится.

Помню, как она замолчала после этого. Как отвернулась от меня, и между нами легла невидимая стена. Я хотел объяснить, что не хочу стирать ее – хочу защитить. Хочу, чтобы она была рядом, потому что без нее мир теряет краски.

Но вместо этого я промолчал. Как всегда.

Идиот. Гребаный идиот.

Знаю, что веду себя как собственник. Как тиран, который считает жену своей собственностью. Я понимаю, что Элиф не такая, как другие женщины: ей нужна свобода, нужны цели, выходящие за рамки дома и светских раутов.

В голове откуда-то всплывает мысль: дай ей то, чего она хочет, и она будет ценить тебя за это. Перестанет убегать.

Логично. Разумно. Но каждый раз, когда я пытаюсь заставить себя, внутри поднимается протест. Что, если она там с кем-то познакомится? Что, если она поймет, что может жить без меня? Что, если мир медицины покажется ей важнее нашего брака?

Эти мысли сводят с ума. Превращают в параноика, который видит угрозу в каждом мужском взгляде, направленном на его жену.

Достаю из ящика стола запасной телефон и набираю номер Керема. Гудки. Еще гудки. Автоответчик.

– Черт! – рычу в трубку. – Где ты, когда ты так нужен?

Керем пропал с утра. Сказал, что у него важные дела, и исчез. Обычно я не обращаю внимания на его загулы, но сейчас мне нужен каждый человек.

Набираю номер Тарика, начальника охраны.

– Поднимай всех, – приказываю, как только он берет трубку. – Квартал за кварталом. Каждое кафе, каждый магазин, каждый чертов закуток в Стамбуле. Найди мою жену.

– Уже делаем, господин Демир. Разослали фото всем нашим сотрудникам. Проверяем камеры наблюдения…

– Быстрее. И свяжись с нашими контактами в полиции. Пусть тоже поищут.

– Слушаюсь.

Бросаю трубку и хватаю ключи от машины. Не могу просто сидеть здесь и ждать. Нужно что-то делать, ехать, искать.

Где ты, Элиф? Что за игру ты затеяла на этот раз?