С появлением старшего брата, атмосфера в гостиной мгновенно изменилась. Воздух стал гуще, как перед грозой. Амир внешне был спокоен, но я чувствовала напряжение в каждой клеточке его тела. Черная рубашка была безупречно выглажена, волосы аккуратно зачесаны назад, но глаза… глаза горели темным огнем.

– Убирайся. Сейчас же, – слова падали, как камни в воду.

Керем открыл рот, чтобы возразить, но один взгляд Амира заставил его замолчать. Средний брат зло сплюнул, посмотрел на меня с плохо скрываемой ненавистью и вышел, хлопнув дверью.

Мы остались одни.

Амир медленно подошел к дивану, на котором я восседала, как королева на троне. Каждый его шаг отдавался в моем сердце глухим ударом, но я не показывала страха. Не сейчас, когда у меня была возможность насладиться его поражением.

– Элиф, – произнес он мое имя так, словно пробовал его на вкус. – Пойдем со мной.

Это был приказ, замаскированный под просьбу. Тон, к которому я привыкла за эти недели. Тон человека, который не привык получать отказы.

Я поставила чашку на стол и посмотрела на него с невинно-удивленным выражением лица.

– Я не собака, Амир. И ты мне не хозяин, чтобы отдавать команды. Если хочешь что-то сказать, научись говорить нормально. Я не твоя охрана и не сообщница в убийствах.

Последние слова я произнесла с особой интонацией, напоминая ему о Мехмете и о крови, которая была на его руках.

Лицо Амира окаменело. Челюсть напряглась, пальцы сжались в кулаки. Я видела, как он борется с гневом, как в его глазах клокочет что-то темное и опасное.

Но потом случилось невероятное.

Он выдавил из себя улыбку. Неискреннюю – натянутую, как маска, но все же улыбку. И заговорил другим тоном, мягче и осторожнее:

– Элиф, не могла бы ты пройти со мной в кабинет? Мне нужно кое-что с тобой обсудить.

Вот это был сюрприз. Амир Демир, человек, привыкший к тому, что весь мир склоняется перед его волей, попросил меня. Не приказал, а попросил.

Но я была бы не я, если бы не выжала из этого момента максимум удовольствия.

– Ты забыл добавить «пожалуйста», – заметила, с преувеличенным интересом рассматривая свои ногти.

Тишина натянулась, как струна. Амир смотрел на меня так, словно видел впервые. В его глазах мелькнула искра – не гнева, а чего-то другого. Изучения? Восхищения? Или просто шока от моей дерзости?

– Пожалуйста, Элиф, – наконец произнес он, и каждая буква далась ему с трудом.

Допила чай до последней капли, аккуратно поставила чашку на блюдце и поднялась с дивана. Расправила складки платья, поправила волосы и посмотрела на него с королевским достоинством.

– Хорошо. Я допила чай и сейчас приду. Можешь идти.

Последняя фраза была произнесена таким тоном, каким обычно увольняют слугу. Амир замер, его глаза расширились от удивления. Никто, никто никогда не осмеливался говорить с ним таким тоном. Даже его собственная мать не позволяла себе такого.

Но он развернулся и вышел из гостиной, оставив меня наедине с моим триумфом.

Когда звук его шагов затих в коридоре, я позволила себе широко улыбнуться. Руки дрожали от адреналина, сердце бешено колотилось от возбуждения. Это было безумием – дразнить льва в его собственном логове.

Но какое сладкое безумие!

Конечно, я понимала, что это не победа в войне. Это была всего лишь выигранная битва, маленький эпизод в большой игре, в которую я только училась играть. Амир не простит мне этого унижения. Его гордость, его статус, вся система, которую он построил, основывались на безоговорочном подчинении.

И я только что продемонстрировала, что не собираюсь подчиняться.

Но сейчас, в эту минуту, это не имело значения. Сейчас было важно только одно: я заставила Амира Демира сказать «пожалуйста». Я заставила его изменить тон, подчиниться моим правилам, хотя бы на мгновение.

Это было как глоток воздуха для утопающего. Доказательство того, что я еще не сломлена, что во мне еще горит огонь, который никто не может потушить.

Подошла к зеркалу, придирчиво осматривая себя, хотела распустить волосы, но не стала, замечая, на моих щеках играет румянец, а глаза лихорадочно блестят. Пора было идти и узнать, какую цену я заплачу за свою дерзость.

Но что бы ни ждало меня в кабинете Амира, я встречу это с высоко поднятой головой и улыбкой на губах.

Потому что сегодня, пусть и всего на несколько минут, я была не жертвой, а королевой.

И это чувство стоило любой цены.

Дверь кабинета закрылась за мной с тихим щелчком, и я оказалась в логове хищника. Воздух здесь был пропитан запахом кожи старых книг, дорогого виски и чем-то еще –терпким мужским ароматом, который принадлежал только Амиру.

Амир стоял у окна спиной ко мне, его широкие плечи были напряжены под черной рубашкой. Руки заложены за спину, поза кажется расслабленной, но я чувствую исходящую от него энергию – сдерживаемую, опасную, готовую вырваться наружу.

– Присядь, – говорит, не оборачиваясь.