Страх стал моим вечным спутником. Подспудно я каждую секунду ожидаю наступление катастрофы. Какое-то чутьё подсказывает мне, что история со злым богом далеко не окончена, только не понимаю, почему. Я нужна была ему беременной, но мой ребёнок уже шесть лет как родился. Что ему ещё может быть нужно от меня?

Рэймс стал моей отдушиной, а Дженна – настоящим спасением. Не знаю, в какой момент она так сильно ко мне привязалась, но этому моменту я обязана своей жизнью, и жизнью сына. Она находит деньги даже в самых безнадёжных ситуациях. Кроме того, часто Дженна ходит на охоту, и возвращается домой с полной сумкой дичи.

Когда за моей спиной открываются двери, я снова оборачиваюсь, ожидая именно Дженну с охоты.

Но это не она.

Меня решил посетить сам бургомистр.

- Ватрушки? Неплохо, - он снимает шляпу, камзол вешает на крючок у двери.

Хмурюсь. После той нашей первой встречи, когда этот мужчина запросто раскусил нас с Дженной, я его остерегаюсь. Только трудно это делать, если он меня преследует. И делает это часто.

- Привет, Кристон. Нужно будет немного подождать.

- Я и подожду.

Выхожу в соседнюю комнату под предлогом поиска творога, но минуты две просто стою, лишь бы его не видеть. Я с ним уже давно не церемонюсь. Только это не значит, что я перестала его бояться.

Он знает, что я не Блэр. Если вздумает подать запрос в столицу, приложив мой портрет – ему быстро расскажут, кто я такая, и где воспитывалась. А там уже ко мне в гости придёт не он, а Иммолио… Думать об этом страшно, потому я стараюсь не ругаться с бургомистром. Поводов он пока не давал.

- Отлично выглядишь, Блэр, - он буравит взглядом застёгнутые пуговки на моей груди, когда я возвращаюсь с миской творога и мешочком изюма.

Для меня это не комплимент. Но я не хочу ссориться, потому лишь мило улыбаюсь, словно показываю: смотри, я безобидна и полезна.

- Спасибо.

За прошедшие шесть лет Кристон возмужал. За эти годы я наслушалась достаточно сплетен, и знаю, что на место бургомистра его посадил отец, который вскоре умер. Мальчишка Кристон, думавший, что его ожидает лёгкая прогулка под руководством отца, оказался заложником собственных амбиций. Но, благодаря этому, он прошёл неплохую школу жизни, и оказался неплохим бургомистром.

Настолько неплохим, что в прошлом году пришёл указ из столицы, оставивший Кристона на его посту. И это даже не вызвало протестов в городе.

Он раздался в лице, посуровел. Из-под закатанных рукавов рубахи видно огрубевшие от работы руки с выступающими венами.

Возможно, он не взялся за нас с Дженной из-за своих забот, которых явно хватало.

- Не обижайся, но на фоне нашей скудной обстановки ты выглядишь нелепо, - пытаюсь сострить.

- Почему? – максимально бархатный ответ.

- Ну, ты такой нарядный… А мы здесь не жируем.

- Могу раздеться.

Бум! Из моих рук выпадает лопатка, которой я размазываю яичный желток по бочкам ватрушек. С неверием смотрю на бургомистра через плечо.

Это действительно первый раз, когда он на что-то намекнул.

- Сделаю вид, что этого не услышала, - голос предательски дрожит.

- Не получится. Я могу повторить.

Он встаёт с хлипкого стульчика, и занимает собой едва ли не полкухни. И даже сейчас я отмечаю, что он меньше, чем был Дирэн… На глаза наворачиваются слёзы, и я тут же отворачиваюсь, остервенело схватившись за миску с творогом, словно она меня спасёт.

- Не беги от неминуемого, не-Блэр, - чувствую чужие руки на талии, - и выходи за меня замуж. Я тебя не обижу.

Закусываю губу и сдерживаю порыв надеть миску ему на голову.

- Не стоит, Крис, - отхожу, и этим освобождаюсь от его захвата, - ты – глава города. Любая девушка потеряет голову от счастья, предложи ты ей замужество.

- Меня почему-то тянет к тебе, - он не отрывает от меня чуть сердитого взгляда, - хоть ты уже и была замужем, и у тебя есть ребёнок.

- Откуда ты знаешь, что я была замужем?!

- Ты только что подтвердила мою догадку.

Да ну! Попасться на такую древнюю уловку! Дурочка!

- Крис, я не просто так тебе отказываю, - ставлю миску на стол, и смотрю в неё, ища слова, - ты должен понимать…

- Я ничего тебе не должен, - его тон ожесточается, - и позволяю тебе жить в Саммэрлэйке только из-за моей к тебе симпатии, Блэр.

«Позволяю». Что же, я никогда не питала на его счёт никаких иллюзий. Кристону пришлось стать жёстче, чтобы удержать горожан в узде. Но я подобные слова в свой адрес терпеть не намерена!

- Ты только что звал меня замуж, а сейчас угрожаешь. На какой же ответ ты рассчитывал?