Вижу, как Дирэн бросается ко мне, но рядом со мной его глаза закрываются, и супруг валится около меня без каких-либо признаков жизни.

- Рэн?! – подползаю к нему, касаюсь груди, но стука сердца не слышно, - нет, Рэн, пожалуйста, очнись!

- Бьянка! – кто-то хватает меня за руку, - нужно уходить!

Поднимаю голову вверх, но перед глазами всё смазывается. Срывается ветер, дождь обрушивается такой, что дальше вытянутой руки совсем ничего не видно.

- Я никуда не уйду без Дирэна!

Рядом на колени падает Дженна. Её лицо измучено и встревожено, но губы решительно поджаты.

- Чем дольше ты находишься рядом с ним, тем ему хуже! Нужно уйти, чтобы Рэн пришёл в себя!

Абсолютно всё внутри меня противиться этому. Почему-то я уверена, что, если уйду сейчас, то мы с ним больше не увидимся!

- Скорее, Бьянка!

Она тянет меня за руку, и мне не остаётся ничего другого, кроме как позволить ей увести себя. Уже у ворот я оглядываюсь. Дождь поредел, и мне видно, как Рэн поднялся на локтях, и оглядывается, ища меня.

Прости меня, любимый. Моя близость тебя убьёт. Я должна уйти. И прощай, наверное.

Бьянка, 6 лет спустя

В воздухе витает запах сладких пышек. Облизываю губы – на них осела сахарная пудра. Пока булочки томятся в печке, я тщательно намываю посуду в казанке, стоящем на плите. Нужно успеть, пока вода нагреется так сильно, что я уже не смогу опустить в неё руки.

Кем только я не была в этой жизни: отроковицей, госпожой, потом опять послушницей храма. Научилась работать руками и не бояться холода и жары, потом – напрочь забыла о том, что такое тяжёлая работа.

Сейчас я где-то посередине. Работаю, но не так тяжело, как в храме. Отдыхаю, но без полного ощущения безопасности, как было в доме Дирэна.

Рэн… С того дня в храме, когда он расправился с Высоким Жрецом, я больше его не видела. Дженна несколько недель прятала меня по окрестным городам, после чего наняла экипаж, и мы приехали сюда. Саммэрлэйк, крошечный городишко на берегу озера в горах, приютил нас и спрятал.

Мы с Дженной сыграли роли жительниц соседнего городка у подножия горы, пострадавших от пожара. Нам выдали документы на имена Блэр и Матильды Коррел, и позволили занять пустующий дом.

- Нам бы ещё найти артефакты, меняющие внешность, - сказала тогда Дженна, - и можно было бы чувствовать себя в безопасности.

Но уже тогда я знала, что безопасности не существует. То, что Дирэн зарезал Высокого Жреца, вмещающего в себе дух Тёмного Драконорождённого, ничего не изменило. Тёмный бог всё равно желал воплотиться. Рэн тогда сказал, что смерть тела задержит бога на пять или десять лет.

Задержит. Не остановит.

- Он всё равно найдёт нас.

- Тебе нужно думать о ребёнке, Бьянка. Спокойно доносишь беременность, родишь. Глядишь, Великая Драконица смилуется над нами, и подарит твоему малышу несколько лет счастливого детства, чтобы он подрос, и окреп. Там уже будем думать, что дальше.

Так и было. Стараниями Дженны беременность протекала спокойно. Она взяла на себя большую часть работы, позволяя мне побольше отдыхать и гулять по лесу. Понемногу я перезнакомилась с местными жителями, и всё было хорошо, пока какая-то бабулька не упрекнула меня, что я ношу ребёнка вне брака.

- Давно я не видела тебя, Блэр. Ты сильно изменилась, - ко мне обратилась уважаемая дама преклонных лет, когда я стояла в очереди в лавке с продуктами, - что-то я не слышала, что ты вышла замуж.

Не могла ведь я сказать, что, вообще-то вышла… Но замужем была Бьянка, а не Блэр.

- Я не выходила.

Вся очередь, и даже продавщица тут же окинули критическими взглядами мой уже прилично выступающий живот.

Это был первый раз, когда на меня разгневалась Дженна.

- Бьянка, неужели ты не могла отовраться?! Для здешних людей родить вне брака – худшее из зол!

- Я ещё только о мнении местных бабулек не волновалась!

- А было бы неплохо! Их языки слишком длинны, чтобы ими пренебрегать. Понадеемся, что они не приведут к нам беду.

Только они привели. Не прошло и двух недель, как мне пришло письмо от бургомистра – он вызывал меня на аудиенцию.

Когда я рассказала о письме Дженне, она побледнела. Всё время, что мы занимали выделенный нам домик, Дженна вертелась, чтобы сделать его хоть мало-мальски пригодным к жизни. Но, получив весть о вызове, впервые замерла посреди комнаты, как громом поражённая.

- Это плохо, милая. Очень плохо. Здешний бургомистр – избалованный мальчишка. Мне не нравится, что он захотел с тобою встретиться.

Но выбора уже не было. Дженна в образе Матильды Коррел, матушки Блэр, решила пойти со мной. У меня просто камень с плеч свалился: как же приятно иметь на своей стороне настоящую ведьму!