— Ты похожа на неё, — сказал он. — На Элинору. У неё были такие же глаза. Такая же сила в голосе. Она была доброй женщиной, и её смерть — великая потеря. Я помню её, когда она приходила сюда вместе с отцом. Ты — настоящая дочь своего рода.

Он встал, подошёл к одному из стеллажей и начал перебирать старые папки.

— Здесь письма, которые я нашёл в архивах несколько лет назад, — сказал он, достав одну из них. — Они доказывают, что Ирма вела переписку с домом Варро, планируя убийство твоего отца. Я сохранил их, потому что знал, что однажды кому-то они пригодятся.

Он положил папку на стол перед Анной. Она протянула руку и открыла её, чувствуя, как магия внутри неё откликается на прикосновение. Внутри лежали письма, исписанные мелким почерком, и Анна могла чувствовать, как от них исходит холод и злоба. Ирма писала их с ненавистью.

Она прочитала одно из писем вслух:

«Я рада сообщить тебе, что наш план по устранению старого Рейвенвуда приносит плоды. Его здоровье ухудшается, но нам нужно действовать быстрее. Пришли мне ещё один флакон яда. Когда он умрёт, я получу всё, что принадлежало его роду. Земли, титул, власть. А его дочь останется беззащитной».

Анна сжала письмо в руках, чувствуя, как внутри поднимается холодная ярость. Дэмиан посмотрел на неё с тревогой.

— Ты в порядке?

— Да, — ответила она, хотя голос её дрожал. — Я просто… я чувствую это. Её ненависть. Она не просто хотела смерти моего отца — она наслаждалась этим.

Оливер посмотрел на неё с уважением.

— У тебя редкий дар, княгиня. Ты можешь читать эмоции, оставленные на бумаге. Это делает тебя сильнее, чем ты думаешь.

Когда они покинули архив, было уже почти время обеда. Анна держала папку с письмами под мышкой, чувствуя, как её пальцы дрожат от напряжения. Она не могла перестать думать о том, что прочитала. Ирма убила её отца с холодной расчётливостью.

Всю дорогу до особняка они молчали, но это была не тяжёлая тишина — она была наполнена пониманием. Анна знала, что Дэмиан рядом, и это придавало ей сил.

Когда они вернулись, Матильда подала им обед в малой столовой — простой, но сытный: суп, жареное мясо с зеленью и свежий хлеб. Анна ела почти механически, перебирая в памяти всё, что узнала.

— В письмах упоминается что-то ещё, — сказала она, откладывая вилку. — Там есть слова: «Золотой ключ». Это что-то, что Ирма ищет. Я думаю, это какой-то артефакт.

Дэмиан нахмурился.

— Я тоже заметил. «Золотой ключ» — это старая легенда. Говорят, что это артефакт, который даёт доступ к источнику магии жизни. Если он существует, Ирма может использовать его, чтобы усилить свою власть.

— Мы должны найти его раньше неё, — сказала Анна твёрдо.

Дэмиан кивнул, но в его глазах была тревога.

— Я боюсь за тебя, Лея. Если Ирма узнает, что ты обладаешь даром читать эмоции, она сделает всё, чтобы уничтожить тебя.

Анна подняла на него глаза.

— Я не боюсь, — сказала она. — Я слишком далеко зашла, чтобы отступать.

Дэмиан посмотрел на неё долгим взглядом, и в его глазах появилось что-то тёплое.

— Ты — самая храбрая женщина, которую я знаю, — сказал он. — Я не позволю ей причинить тебе вред.

Он взял её руку в свою, и Анна почувствовала, как её сердце забилось быстрее. В этом простом жесте было столько защиты, что у неё перехватило дыхание.

— Мы справимся, — сказала она, сжимая его руку в ответ. — Вместе.

Вечером Анна поднялась в свою комнату и села за письменный стол. Она достала письма, перечитала их, вглядываясь в каждую букву, и пыталась понять, что скрывается за словами. Её магия откликалась, позволяя ей чувствовать эмоции Ирмы — холод, злость, жажду власти.

Анна поставила локти на стол и закрыла глаза. Где-то в глубине души она знала, что это только начало. Но она была готова идти до конца.

Глава 20. Королевский суд

Анна почти не спала этой ночью. Она лежала в широкой кровати с балдахином, глядя в высокий потолок, по которому бродили тени от догорающих свечей. За окном шумел ночной город — где-то лаяли собаки, слышались голоса запоздалых прохожих, звон колоколов с ближайшего собора отбивал каждый час. Две луны висели в тёмном небе, заливая комнату серебристым светом, который смешивался с тёплым оранжевым отблеском камина.

Она перебирала в памяти события прошедшего дня. Разговор с Магистром Оливером, письма Ирмы, её холодный расчёт, её ненависть. И то странное, почти необъяснимое чувство, которое она испытывала, читая эти письма, — магия откликалась на каждое слово, позволяя ей видеть не только текст, но и эмоции, которые стояли за ним. Она чувствовала злобу Ирмы, её жажду власти, её ледяное спокойствие, когда она планировала убийство её отца. И отдельно — холодную, методичную жестокость, с которой та уничтожала её мать, высасывая из неё магию капля за каплей. Это было отвратительно и одновременно завораживающе.