Анна взяла кулон в руки. Он был тёплым, почти живым, и когда она коснулась его, она почувствовала, как магия внутри неё откликнулась.

— Зачем ты мне помогаешь? — спросила она. — Что ты хочешь взамен?

Элиан покачал головой.

— Я ничего не хочу, кроме правды. Я любил твою мать, Лея. Она была моей лучшей подругой. Я сделал всё, чтобы защитить её, но я не смог. Я не мог простить себе эту ошибку. Теперь я хочу искупить её, помогая тебе.

Анна посмотрела на него. В его глазах не было лжи — только боль и искренность. Она сжала кулон в ладони и кивнула.

— Я принимаю твою помощь. Но я должна знать ещё кое-что. Ты сказал, что моя магия — это не просто дар. Что это ключ. Что ты имел в виду?

Элиан посмотрел на неё долгим взглядом.

— Твоя магия — это дар древних, Лея. Род Рейвенвуд был хранителями Забытого Леса — места, где границы миров тонки, как лёд. Твоя магия связана с этим местом. Тот, кто сможет управлять твоей силой, получит доступ к этому лесу и к тому, что там находится. Ирма знает об этом. Она охотится не за землями — она охотится за тобой, чтобы использовать тебя.

Анна похолодела.

— Использовать меня? Как?

— Она хочет высосать твою магию, — сказал Элиан. — Это невозможно сделать силой — только если ты сама отдашь её добровольно. Поэтому она хотела, чтобы ты стала слабой и беззащитной, чтобы ты согласилась на любой брак, на любую сделку. Она хотела сломить твою волю. Но теперь, когда магия проснулась, ты сильнее, чем она думала. Теперь у тебя есть шанс защитить себя.

Анна почувствовала, как холодок пробежал по спине. Она сжала кулон в руке и посмотрела на две луны в ночном небе.

— Я не дам ей этого сделать, — сказала она твёрдо. — Я не позволю ей использовать меня.

— Я знаю, — улыбнулся Элиан. — Я вижу твою силу, Лея. Ты — дочь Элиноры, и ты сильнее, чем ты думаешь. Я буду рядом, когда ты будешь готова.

Он сделал шаг назад, готовясь уйти.

— Я найду тебя, когда придет время. Береги себя.

Он исчез в темноте, и через мгновение Анна осталась одна, держа в руках амулет и чувствуя, как внутри неё разливается странное спокойствие. Она знала, что это не конец — только начало.

Когда Анна вернулась в замок, она думала, что все спят. Но когда она открыла дверь своей комнаты, она замерла.

Дэмиан стоял у окна, глядя на неё с серьёзным выражением лица.

— Я знал, что ты ушла, — сказал он. — Я слышал, как ты выходила. Где ты была?

Анна не знала, что ответить. Она хотела солгать, но потом подумала: он был единственным, кто не предал её, кто помогал ей.

— Я была в саду, — сказала она. — Я встречалась с человеком, который знал мою мать. Он сказал мне правду о том, как она умерла.

Дэмиан шагнул к ней.

— И что за правда?

Анна посмотрела ему в глаза и решила довериться ему полностью.

— Её убила Ирма. С помощью артефакта, который высасывает магию. И она хочет сделать то же самое со мной.

Дэмиан побледнел.

— Ты уверена?

— Да. — Анна протянула ему кулон. — Этот амулет защитит меня. И если ты готов помочь мне, я расскажу тебе всё.

Дэмиан подошёл ближе и взял её за руку.

— Я готов, — сказал он. — Рассказывай.

Глава 14. Секретный союз

Анна села на край кровати, всё ещё сжимая в руке тёплый кулон, который дал ей Элиан. Дэмиан не спешил — он опустился в кресло напротив неё, положил руки на колени и ждал. Его лицо было спокойным, но в глазах читалась напряжённая внимательность. Она видела, что он готов слушать, но она также знала, что каждое её слово будет иметь значение.

— Я встретила его в саду, — начала она, стараясь говорить ровно. — Того человека, который подошёл ко мне на балу. Его зовут Магистр Элиан. Он был другом моей матери. Он сказал мне правду о том, как она умерла.

Дэмиан не перебивал, только слегка наклонил голову, давая понять, что продолжает слушать.

— Она не умерла от истощения магии, — сказала Анна. — Её убили. С помощью артефакта, который высасывает магию жизни. Ирма использовала его против неё, медленно, годами. А потом, когда она ослабла настолько, что не могла сопротивляться, она умерла. Официально — от болезни. Но это было убийство.

Она сжала кулон в ладони, чувствуя его тепло. Дэмиан молчал несколько секунд, обдумывая услышанное. Потом он медленно выдохнул.

— Ты уверена, что ему можно доверять? — спросил он. — Ты видела его в первый раз. Он мог солгать.

— Я знаю, — сказала Анна. — Но он знал мою мать. Он знал вещи, которые не мог знать никто, кроме тех, кто был рядом с ней. Он дал мне этот амулет. — Она протянула ему кулон, и Дэмиан взял его в руки, разглядывая. — Он защитит меня от артефакта Ирмы.

Дэмиан повертел кулон в пальцах, затем вернул его Анне.