Надо отдать ему должное, он действительно выглядел представительно и даже очень. А ещё... эффектно. Как будто на съёмочной площадке в свете софитов появился главный герой или владелец элитного ночного клуба шагнул перед расступившейся толпой, и все сразу затрепетали и поняли, кто тут босс. Высокий, широкоплечий, с ямочкой на подбородке и сурово нахмуренными густыми бровями. Увидь я такой типаж где-нибудь в историческом сериале, может, даже влюбилась бы в него... но сейчас-то я знала, что у этого типа за эгоистичная натура.

А затем мои постояльцы вдруг один за другим начали кланяться! Кланяться какому-то постороннему аристократишке, которого я вообще сюда не приглашала, как, впрочем, и всех прочих незваных гостей! Как будто это от него зависело, попадут ли они в столь желанный для них лес.

Я до боли закусила губу, чтобы не высказать громко и вслух всё, что я об этой ситуации думала.

— Первым в лес пойду я, — произнёс Ларитье.

И всё. Не вопрос, не просьба, просто наглое заявление, притом ничем не аргументированное.

Я открыла рот, но лишь глотнула воздух как выброшенная на берег рыба. Ну и наглость! Ну и самомнение! Да они с девчонкой совершенно точно близкие родственники, оба нахальные, упорные и непримиримые.

— А меня вы спросили? — выдохнула я наконец.

Голос прозвучал хрипло и одновременно с этим пискляво, как скрип несмазанных дверных петель. Я откашлялась и уставилась на мужчину со всей суровостью, на какую оказалась способна в этот момент.

А он... он, мать его, лишь насмешливо изогнул губы.

«Рилы не спрашивают и не просят, они распоряжаются», — говорила эта улыбка. И, вероятно, мне полагалось немедленно поклониться ему, как остальные, а то и расстелиться у ног ковриком.

А вот не дождётся!

— Заодно и проверю, как ты справляешься с возложенной на тебя миссией, — соизволил присовокупить этот мерзкий тип.

— В каком это смысле — как справляюсь? — буркнула я.

То есть мало того, что мне буквально навязали проблемное наследство с кучей обязательств, так ещё и экзамен устраивать будут? И кто? Махровый эгоист, не пожелавший даже утешить одинокого ребёнка, которому по всей вероятности приходится близким родственником.

— В прямом, — хмыкнул он. — А ты, похоже, так и не выяснила ничего о рилах.

— Да я тебе докторскую о рилах напишу и защищу… — проворчала я себе под нос, невольно тоже начиная «тыкать».

Ну а что, ему можно, а мне нет? Даже если «рил» в итоге означает «царь-царей-король-королей», плевать. Хотя вряд ли, если уж Ларитье заговорил о проверке моей работы.

Так кто же он? Ревизор по-фэнтезийному?

— Слушай, ты ведь наверняка по невесте скучаешь, м? И уж она-то по жениху точно соскучилась! И расстроилась. Ох, некрасиво как вышло со свадьбой. Там гости собрались, столы накрыты, деньги потрачены…

Усмешка рила Ларитье по мере моей речи таяла, а вот глаза, напротив, наливались каким-то потусторонним пламенем. И я даже не приукрашиваю — воздух вокруг риловской головы буквально исказился от отнюдь не метафорического жара. Впрочем, ни толком испугаться, ни закончить мысль я не успела, прерванная Аней.

— А мне можно с вами в лес? — потеребила он пышный рукав моего платья, незаметно подобравшись вплотную. — Ну скажи, что можно!

Мда. И стар, и млад мне «тыкают». Никакого уважения.

Осознав, что собравшиеся в кабинете постояльцы внимательно и даже, пожалуй, излишне прислушиваются к нашему с Ларитье разговору, я отодвинула от себя тарелку с остывшим омлетом и громко хлопнула ладонью по столу.

— Итак! Вы все хотите в лес, но если продолжите вот так же настаивать и припирать меня к стенке, не давая прохода, то я решительно откажусь туда идти и вас вести. Будем считать, что сегодняшний поход — это разведка, а рил Ларитье, так уж и быть, может меня сопровождать.

Глаза рила все еще полыхали, но он снова усмехнулся.

А затем, сопровождаемый почтительными взглядами, наконец-то покинул кабинет, остальные же учтиво перед ним расступились. А по отношению ко мне они уважительность проявить случайно не хотят? Кто, в конце концов, здесь хозяйка? И что там насчёт призраков? Познакомлюсь я с ними или как?

Хмурые постояльцы потянулись прочь следом за Ларитье. Последней выскользнула Аня, бросив на меня хитрый взгляд через плечо, а я тоскливо уставилась на дверь, которую она не удосужилось за собой закрыть.

Сейчас бы поваляться на кровати с интересной книжкой, а не вот это вот всё…

— Вы должны поторопиться, если хотите вернуться из леса до сумерек, — проговорил заглянувший в кабинет Эдмунд. — К тому же рилы не любят ждать. Он может навлечь на вас неприятности…

Я в ответ только протяжно вздохнула.

Можно подумать, мало мне неприятностей и без этого высокородного засранца.