— Сказала.

— Тогда, — он взял мои руки в свои, — поехали домой.

Я улыбнулась.

— Поехали.

Мы сели на лошадей и поехали. Из шумной столицы, из города, который хранил столько боли, обратно. К лесу. К дому. К Ане.

К нашей жизни.

Дорога домой заняла два дня. Два дня, наполненных солнцем, ветром и тишиной. Мы почти не разговаривали — не потому, что не о чем было говорить, а потому, что слова казались лишними. Элиас ехал рядом, иногда поглядывая на меня, и в его взгляде было что-то, от чего у меня щемило сердце. Не больно, нет. А так, словно внутри разливалось тепло, согревая всё тело.

Я смотрела на лес, который тянулся вдоль дороги, и думала о том, как много изменилось. Две недели назад я ехала по этой же дороге в обратную сторону, в столицу, которую почти не знала. Тогда я была одна. Вернее, не одна — со мной был Элиас, но между нами ещё было то неловкое расстояние, которое возникает между людьми, которые только начинают узнавать друг друга. А теперь…

Теперь я чувствовала его спиной. Слышала его дыхание. Знала, как он сидит в седле, как поправляет поводья, как смотрит на дорогу. И это знание было таким естественным, будто я всегда его знала.

— Скоро будем, — сказал он, когда солнце начало клониться к закату.

Я кивнула. В груди разлилось знакомое тепло — дом звал. Я чувствовала его сердцебиение, как своё. Лес за окнами гостиницы, её стены, её крыша, её комнаты — всё это ждало меня. Ждало нас.

* * *

Дом показался из-за поворота неожиданно. Я каждый раз удивлялась, как он умеет прятаться среди деревьев, а потом вдруг вырастает перед глазами, большой, тёплый, живой. Сегодня он выглядел особенно нарядно — окна светились золотым, дымок вился из трубы, и даже флюгер на крыше вертелся быстрее обычного, будто радуясь нашему возвращению.

— Он рад, — сказала я.

— Кто? — не понял Элиас.

— Дом.

Он посмотрел на меня, потом на особняк. Усмехнулся.

— Ты теперь чувствуешь его настроение?

— Всегда чувствовала. Просто раньше не понимала, что это.

Мы подъехали к воротам. Они распахнулись сами, даже не скрипнув, и я улыбнулась. Хороший дом. Самый лучший.

И тут из дверей вылетела Аня.

Она мчалась так быстро, что я испугалась, что она упадёт. Но она не упала. Добежала до нас, и Элиас, спрыгнув с лошади, поймал её на руки.

— Брат! — закричала она, обхватывая его за шею. — Ты вернулся!

— Вернулся, — он прижал её к себе. — Как ты?

— Хорошо! — она отстранилась, оглядела его с головы до ног. — Ты не ранен?

— Нет.

— А Влада? — она перевела взгляд на меня. — Ты тоже не ранена?

— Тоже нет, — я слезла с лошади и подошла к ним.

— Хорошо, — Аня выдохнула и, не отпуская Элиаса, протянула руку ко мне. — Пойдёмте в дом. Я всё это время ждала. И Микель ждал. И Фьелла испекла пирог. И Эдмунд сказал, что если вы не вернётесь сегодня, он сам пойдёт вас искать, хотя призраки далеко от дома отходить не могут.

— Мы вернулись, — сказала я, беря её за руку.

— Я вижу.

Мы пошли к дому. Аня болтала без умолку, рассказывая, что случилось за эти дни. Как она училась у зельевара и чуть не подожгла лабораторию. Как Микель научился проходить сквозь стены и случайно напугал Приму. Как сёстры Камрит поссорились с Бойлем из-за того, что он разбил их любимую вазу, а потом помирились, потому что оказалось, что ваза была подделка.

— Подделка? — переспросила я.

— Да! — Аня засмеялась. — Фарнелия так кричала, а потом пришёл зельевар и сказал, что это не старинный фарфор, а новодел, который сделали лет пятьдесят назад. И Фарнелия так расстроилась, а Фуртания сказала, что это даже хорошо, потому что теперь можно не переживать. А Бойль извинился и пообещал починить, но его к вазе больше не подпускают.

Я слушала и улыбалась. Дом жил своей жизнью, и эта жизнь была такой родной, такой настоящей, что у меня щемило сердце.

* * *

В холле нас встретили призраки. Эдмунд стоял во главе, прямой, как струна, и даже его невозмутимое лицо выдавало волнение.

— Госпожа, рил, — сказал он. — Мы рады вашему возвращению.

— Спасибо, Эдмунд, — ответила я. — Как вы здесь?

— Всё в порядке, госпожа. Призраки работают, гости не жалуются. Разве что госпожа Прима спрашивала о вас каждый день.

— Каждый день?

— Каждый. И госпожи Камрит тоже. И господин Бойль предлагал отправиться в столицу, чтобы вас охранять, но мы его отговорили.

— Правильно сделали, — кивнул Элиас. — Где он сейчас?

— В саду, рил. Тренируется.

— Тренируется?

— С мечом, — пояснил Эдмунд. — Он сказал, что должен стать сильнее, чтобы в следующий раз никто не смог угрожать госпоже.