И снова зверек привлек мое внимание. Ласка начала прыгать с одной полки на другую. Едва не сорвалась, но как-то удержалась. Ее хвост полетел вниз… Там разворачивалась целая драма, в то время как императрица смотрела на меня выжидающе.

- Нет, что вы, не дракон, - спохватилась я, только чтобы она не обернулась и не заметила неугомонного зверя.

Присмотрелась к лицу женщины и вдруг поняла, что она прекрасна. Молодая, темноволосая. Жгучая брюнетка с идеальной родинкой на скуле, с глазами цвета горького шоколада и пухлыми губами насыщенного красного цвета. Роковая красотка, не подбиралось для ее внешности других определений. Более того, платье императрицы, темно-бордовое, с мелкими камешками по лифу, из-за которых оно искрилось под бледными лучами солнца, было настолько массивным, тяжелым, пышным… внушительным, что я почувствовала себя мелкой бледной овцой, встретившей крупного волка.

- Но кто тогда? Расскажите, леди Ромус, мне в высшей степени интересно. Я предложила бы вам отдохнуть в гостевых покоях после долгой дороги, но не терпится сперва обсудить с вами нюансы нашего предстоящего сотрудничества.

- Прошу прощения за свою дерзость, но я не планирую с вами сотрудничать.

- Ничего, скоро передумаете, - улыбнулась она и указала рукой на распложенный неподалеку от ее трона стул с высокой спинкой, потом щелкнула пальцами, и сюда забежало сразу несколько слуг с подносами и низким чайным столиком.

Что примечательно, незанятых стульев было два. Наверное, на них недавно сидели те самые старушки. Обдумать это не удалось, потому как я снова заметила мельтешение ласки. Она начала быстро спускаться, а потом, перемещаясь прыжками, стала крутиться неподалеку от трона, словно желая привлечь мое внимания. Что она творит? Ее же сейчас заметят!

Императрица вскинула бровь, обернулась. Хорошо хоть Ласи додумалась вовремя скрыться, хотя перед воином она не особо пряталась. Я спохватилась, сразу же заняла указанный стул, только чтобы отвлечь женщину от белого зверька, который снова высунул свою мордочку из-под трона. Служанки тем временем закончили разливать чай, одна девушка протянула чашку хозяйке этого дворца, а вторая угостила меня. Стоило взять в руки, как все они сразу ретировались.

- Благодарю за угощение, но я не хочу, - посмотрела я на содержимое чашки.

- Я настаиваю.

Ласка выпрыгнула из укрытия и начала пританцовывать, словно жутко хотела в туалет. Неужели на могла сходить на улице? Или дело в другом? Она махала лапами, своим хвостом и чем-то маленьким, черным, что рассмотреть не удавалось.

Пришлось сделать вид, будто я сделала глоток чая.

- Вижу, вы не расположены к разговору, леди Ромус. Но я прощу вам эту оплошность, потому что не особо люблю все эти пустые слова. Предлагаю просто перейти к делу. Пейте!

Ласи начала показывать, как кладет что-то в рот. Театрально выплюнула, схватилась за горло, а потом прижала лапу ко лбу и демонстративно упала.

- На что вы все время смотрите?

- Да так, узор на… вашей плитке красивый, не дадите номерок мастера? - с улыбкой поднесла я чашку к губам и тихонько принюхалась.

Не о яде ли мне намекала ласка? А Ласи, едва женщина отвернулась, снова показала себя и начала сильнее жестикулировать. И самое ужасное, что посмотреть на нее толком нельзя, потому что императрица не отрывала от меня пристального взгляда.

- Леди Ромус, не стесняйтесь, пейте нормально.

- Все же откажусь, благодарю, - поставила я чашку на стол и отодвинула от себя. - Но если хотите, то берите и мой чай, я буду не против.

- Вы наглая.

- Что вы такое говорите, да я сама скромность…

Ласка начала вытворять что-то невообразимое. Бросила перед собой хвост, затем выгнулась дугой и прыгнула на него, даже вцепилась зубами.

Я закашлялась, улыбнулась императрице.

- Давайте так. Назовите причину, по которой вы меня позвали, и я пойду.

- Вы куда-то спешите? Не к дракону ли?

- А если и к нему, это запрещено законом?

- Нет, только если…

- Я его невеста!

- Зачем Морграну новая? - надменно усмехнулась женщина. - Даже с девочкой уже не справляется?

Она покачала головой, заметно повеселев, а потом стала серьезной до жути.

- Пейте чай, леди Ромус, я настаиваю.

- Не хочу.

- Не беспокойтесь, он успокаивающий. Я же вижу, что вы сама не своя, чувствуете себя неловко в моем присутствии. Это дружеская беседа, я желаю вам добра.

Конечно! Притащила сюда, усадила, теперь вот предлагает мне какую-то гадость. И ласка никак не уймется. Сплюнув, она подхватила бедный хвост и двинулась куда-то к окну, чтобы исчезнуть из виду.

Императрица обернулась. Прищурившись, снова посмотрела на меня и произнесла настойчивее:

- Пейте.

- Не буду. Я сыта.

Вздох, что грудь женщины вздыбилась над лифом. Она натянуто улыбнулась и сжала подлокотники.

- Почему вы все такие несговорчивые? Что эти две с одинаковыми именами, что ты…