— Бежать, я надеюсь, ты больше не будешь?

Ника прижала ладони к груди и с жаром заверила:

— Не буду, честное слово, не буду!

— Вот и славно.

И сол Моризо скрылся из вида.

* * *

Книга, которую принес мужчина, была совсем древней. Ника знала это точно. В отцовской библиотеке стояли подобные фолианты. Возраст книги легко определялся по переплету, по качеству страниц, по начертанию букв. Такого не делали уже лет пятьсот не меньше. Такие раритеты всегда восхищали. В них зачастую скрывались знания практически недоступные современному человеку.

Названия на переплете не было. Лишь странный символ, тисненный золотом. Расшифровать его девушка не могла. Символ был заключен в черный ромб, по периметру которого вилась затейливая вязь на неизвестном соле Ренуар языке. От ромба в стороны отходило двенадцать золотых лучей — по одному из углов и по два от каждой стороны.

Ника осторожно прошлась пальцами по таинственному рисунку и открыла фолиант. Сердце замирало от предвкушения тайны. Тем сильнее было разочарование. Все страницы оказались девственно чистыми.

Девушка поспешно заглянула в конец, но и там ничего не нашла. Она отодвинула книгу от себя, глянула на довольного учителя, заподозрила во всем этом подвох и раздраженно спросила:

— Что это значит?

Тот неожиданно развеселился.

— Погоди, не кипятись, — сказал он примирительно. — Это своего рода индикатор. Раньше такие делали.

Ника посмотрела на учителя недоверчиво. Вроде, не врет.

— А почему сейчас не делают?

Сол Моризо хмыкнул.

— Ты слишком много от меня хочешь. Я не могу тебе ответить на этот вопрос. Сейчас столько всего позабыто. И это в том числе.

Девушка не унималась.

— А у вас эта штука откуда?

Мужчина как-то неопределенно повел рукой, помолчал, словно подбирал слова, и все-таки ответил:

— Давай считать, что это наследство. Ника, душка, ты же не будешь возражать?

И он весело подмигнул ученице. А та была вынуждена согласиться. Не спорить же в самом деле по мелочам?

* * *

Оказалось, что определение магических способностей занятие весьма непростое. И требуется для этого целый ритуал. Подготовка к нему заняла почти час. Ника, как могла, помогала магу. А когда совсем не знала, чем помочь, старалась не мешать.

В итоге комната для занятий разительно изменилась. Вся мебель была сдвинута в углы. Стулья установлены на стол. На полу черным углем был нарисован ромб, такой же, как на обложке. Внутри ромба красовался незнакомый символ, слегка измененный, с пустым кругом по центру. И Ника мысленно предположила, что в этот круг придется встать ей самой.

Снаружи ромба, по периметру был тщательно начертан узор. А после свечами золотого цвета сделано двенадцать лучей. Считать девушка не стала, но свечей на все это безобразие ушло никак не меньше ста штук.

Откуда их в доме учителя взялось такое количество, Ника спросить не рискнула, хотя и очень хотела.

Наконец рисунок был завершен, все свечи зажжены, сама подопытная разута, и сол Моризо приказал:

— Замри. Сейчас я тебя перенесу в центр схемы. Постарайся не двигаться. Линии портить не стоит, уголь стирается проще простого. Сотрешь, и все придется начинать сначала. Поняла?

Взволнованная ведьмочка молча кивнула.

— Готова?

Она кивнула снова.

Уже знакомая сила подняла Нику в воздух. На этот раз бережно, почти нежно. Невидимые руки пронесли ее над пламенем свечей, над угольными линиями, и поставили в сердцевину магического рисунка — в тот самый круг.

— Теперь книга, — продолжил сол Моризо, — осторожно, не урони.

Ника с замиранием сердца смотрела, как драгоценный фолиант летит ей прямо в руки. Поймала, схватила обеими ладонями и крепко прижала к себе.

— Что дальше? — Голос ее от волнения сел.

Сол Моризо как-то незаметно переместился и оказался у девушки за спиной. Ника поежилась. Ощущение чужого взгляда между лопаток было неприятным.

— Не бойся. — Сказал учитель. — Сейчас я начну читать заклятие. Оно довольно длинное. Твое дело — ждать. А когда вспыхнут свечи, ты должна будешь открыть книгу.

Ника снова кивнула. А сама подумала: «Что толку ее открывать? Все страницы пустые!»

И маг принялся читать заклятие. Сначала девушка пыталась разобрать слова, но ничего не смогла понять. В конце концов она оставила это бесполезное занятие и просто поддалась мелодике текста. Голос мужчины завораживал. И Ника сама не заметила, как принялась пальцами отбивать чарующий ритм по книжному переплету. Сколько это продолжалось? Кто знает… Девушке показалось, что вечность.