— Теперь, когда все так интересно? Ни за что! Я еще всем покажу, где раки зимуют!

Ника опять взялась за картинки. А Сол Моризо окинул долгим взглядом девичью фигурку и подумал: «С этим надо что-то делать… Как бы тебе помочь?» И вдруг сказал:

— Хочешь, я тебя познакомлю с духом земли, который мне служит?

— Познакомлю?

Глаза у девчонки сделались от изумления круглыми, как у совы. А листы сами посыпались из рук на стол.

— С ним можно познакомиться?

Рэй загадочно улыбнулся, что прошептал, сделал странный жест и… Рядом с ним появился огромный пес, чем-то похожий на волка. Только лапы и живот у него были белые, а спина, как и положено приличному сыну леса, серой. Смотрелся он очень грозно.

Дух сразу увидел девчонку. Слегка прижал уши и потянул воздух черным блестящим носом. А потом вдруг радостно завилял хвостом.

— Кис, — сказал Рэй серьезно, — познакомься, это Ника, моя ученица.

Комнату огласил восторженный «Гавк» и на Нику набросился счастливый ураган с кошачьим именем Кис. Кресло, не выдержав напора, завалилось на пол. И Нику тут же принялись вылизывать влажным, горячим языком.

Давясь смехом и пытаясь закрыться ладонями, она прокричала:

— Рэй, а он дух чего?

— Земли!

— Господи, а почему же такой мокрый?

Кис болтался под ногами и отчаянно мешал. Рэй который раз пытался его приструнить:

— Кис, уймись. Сидеть непослушная псина.

Пес опускал хвост и понуро плелся на указанное магом место. Там тихонько садился, а потом и укладывался на пол, уместив голову на мощные лапы. Но надолго его не хватало. Очень скоро по комнате опять метался меховой ураган. Метался и повизгивал от счастья.

— Все, — сказал Рэй, — так невозможно. Придется его загнать обратно.

Ника погрустнела. Кис ей безумно нравился. Но он и правда мешал. Девушка совершенно не могла сосредоточиться. Она не стала спорить и просить за духа.

Сол Моризо прошептал заклятие и дух земли исчез.

— Теперь можно заниматься, — сказал мужчина.

Ника встрепенулась. Ей не терпелось заполучить себе такого же приятеля.

— А можно и мне хоть одного духа? — с затаенной надеждой попросила она.

Сол Моризо окинул ее долгим взглядом, потом вдруг усмехнулся и сказал:

— А почему бы и нет?

Ника звонко взвизгнула, одним движение сдвинула на край стола и книги и тетради, чинно уселась и спросила:

— С кого начнем?

Отчего-то она не сомневалась, что с воды.

— С огня.

— С огня? А почему не с воды? По ней инициация уже завершена. А по огню нет.

Рэймонд притворно нахмурил брови.

— Кто из нас учитель, ты или я? — Спросил он почти серьезно.

— Ну ты, — согласилась девчонка. — И все равно…

— Ника, просто поверь. Дух огня подчинится тебе куда быстрее, чем все остальные.

— Ну, хорошо, — ученица сдалась, — что нужно делать?

— Для начала учить заклинание.

В руки девушке тут же всунули толстую книгу. Уже открытую. Нужный абзац был обведен фигурной рамочкой. Ника вгляделась, брови ее полезли на лоб.

— Древний язык? — она капризно надула губы, — фу, не хочу. Это такая пакость.

— Не хочешь — не надо, — легко согласился Рэй и потянул книгу обратно на себя.

Не тут-то было. Девчонка вцепилась в фолиант как клещ.

— Все-все! — Вскричала она. — Я поняла, я осознала, я раскаялась. Практически смиренно каюсь.

Рэй усмехнулся, отпустил книгу и пошел обратно на свое место. На губах его играла довольная улыбка.

На заклинание Нике потребовалось пятнадцать минут. На то, чтобы освоить нужный жест — еще пять. На то чтобы совершить весь ритуал — и того меньше. Уникум! Кто бы что ни говорил.

* * *

Посреди комнаты висело огненное кольцо. Большое, Высотой со взрослого человека. От него во все стороны разлетались озорные искры и таяли на лету.

— Это все? — Девушка просунула внутрь кольца руку, потом голову, потом засунулась туда по пояс. Потом и вовсе обошла его по кругу, но никакого духа найти не смогла. — А дух-то где?

— Погоди.

Рэй ухватил ее за ладонь и потянул к себе.

— Не спеши. Ты его пугаешь.

Ника затихла. Из кольца доносились странные звуки. Словно кто-то там внутри, на той стороне обиженно пыхтел. И девушка громко зашептала:

— На собаку это не очень похоже.

Рэй удивился:

— А с чего ты взяла, что там должен быть пес?

— А кто? — Ника удивилась не меньше.

— Да кто угодно. — Рэй неотрывно смотрел на кольцо. — От слона до мыши. Тут уж как повезет.