— Что делать, доченька, такое иногда случается. А ждать почти не придется. Нам ехать до парка около часа. Как раз к началу занятий доберемся. — Он посмотрел на покрасневший носик Вероники, на мокрые глаза и вкрадчиво спросил: — Хочешь мороженое?

Та улыбнулась и кивнула.

Чуть позже, откусывая маленькие кусочки от вкуснейшего лакомства, она смотрела в окно, на проносившийся мимо город, и думала, что же такого необычного придумал Рэймонд, если решил провести занятие на природе. И ей было невероятно любопытно.

Отец подвез ее к нужной аллее, поставил машину на специальную площадку под навес и сказал:

— Успели вовремя, иди.

Ника удивленно обернулась:

— А ты? Ты не пойдешь со мной? — Увидев отрицательное движение головой, она удивилась еще больше: — Папа, разве тебе не интересно?

Сол Ренуар глянул на любимую дочь с нежностью.

— Интересно, Никуся, еще как интересно. Но я дал слово солу Моризо, что вмешиваться не стану. А слово надо держать.

Ника понимающе кивнула, открыла дверь и выбралась наружу. Уже там, стоя одной ногой в салоне авто, а другой на каменных плитах площадки, она вдруг сказала:

— Но дома я тебе все-все покажу! Я стольким вещам научилась! Я тебя обязательно удивлю!

* * *

Аллея была совсем коротенькой. Дорожка вывела Нику к большой поляне с беседками, скамьями и фонарями. Почти в самом центре блестело серебром овальное озеро. На его поверхности цвели сиреневые и желтые кувшинки.

Где-то в кустарнике пела птица. Монотонно жужжали шмели. По дорожке сновали солнечные зайчики. Было спокойно и безлюдно. Удивительно безлюдно для этого времени суток. Но девушку одиночество ничуть не беспокоило. Она его даже любила.

Ника уселась на ближнюю лавку, закинула ногу на ногу и принялась ждать, покачивая мыском удобной туфли без каблука.

Время тянулось медленно. Рэй пришел совсем не оттуда, откуда его ожидали. Не со стороны шоссе, а из-за деревьев, с другой аллеи. Шел он торопливо и одет был совсем не для занятий, скорее для деловой встречи. К себе учитель прижимал объемистый кожаный портфель. Мужчина был так погружен в свои мысли, что Нику заметил не сразу.

А она сидела тихонько и смотрела. Здесь, на этой поляне, в окружении вековых деревьев учитель показался ее каким-то… беспомощным, что ли. Каким-то несуразным в своем костюме. Каким-то нелепым с этим старомодным портфелем, зажатым подмышкой. А дурацкие очки только усиливали это впечатление.

И в Нике неожиданно проснулась… нежность. Отчего-то ей захотелось прижать его к себе, погладить по голове, поцеловать… Мысли были такими яркими, реальными, что девушка замотала головой. Какая только ерунда не надумается! Ну уж нет… Она и учитель! Папа этого точно не одобрит. А посему, надо держать себя в руках. Хотя… он такой милый…

Вероника снова склонила голову на бок и мечтательно заулыбалась. Сложно быть пай-девочкой, когда тебе всего девятнадцать лет.

* * *

К счастью, для папеньки, надумать она больше ничего не успела. Рэймонд заметил ученицу и приветливо помахал рукой.

— Давно ждешь?

— А? — Ника с трудом выплыла из грез. — Нет, не очень.

Мужчину ответ порадовал.

— И славно, — сказал он, — я очень боялся опоздать.

Рэй подошел к скамье, плюхнул на нее в середину портфель и сам уселся на другом конце.

— Пришлось бежать, — добавил он.

Ника опять окинула его взглядом и вдруг выдала:

— Зачем тебе очки? Ты что, не можешь исправить себе зрение?

И тут же смутилась. Правильно папенька сетовал, что тактичность не самая сильная сторона его дочурки. Вот и сейчас, какой черт тянул ее за язык?

Рэй посмотрел на нее внимательно. Взгляд его стал лукавым. И Ника заподозрила какой-то подвох.

— Зачем исправлять то, что и так в норме? — Спросил учитель с усмешкой.

Девушка не поняла такого ответа.

— Тогда для чего они тебе? — окончательно растерялась она.

— Для того.

Рэй не спеша стянул очки с носа. Глаза его смеялись. Уголки рта буквально подрагивали от сдерживаемого хохота. А Ника все поняла. Очки прибавляли солу Моризо добрый пяток лет. На самом деле ему было не чуть за тридцать, а вряд ли больше двадцати семи.

Без окуляров парень оказался чертовски хорош. Опасно хорош. Настолько хорош, что Нике ее собственные мысли больше не представлялись такими уж глупыми.

— Ну что, — спросил Рэй, — поняла?

Девчонка хмыкнула. Чего тут не понять? Она кивнула и ответила:

— Боюсь, увидь тебя мой папа без этой штуки, — она совсем невежливо ткнула в очи пальцем, — то ни за что не доверил бы такому опасному типу столь благородную девицу.

— Вот именно! — Рэй снова водрузил очки на нос. — Но мы же ему не скажем?

— Ни в жизнь! — Весело пообещала Ника. — Хотя мне ты без очков куда больше нравишься.

Парень вздохнул.