Рэймонд Моризо расхохотался.

— Тот самый. Великий и ужасный. Ты недовольна?

Ника ринулась ему на шею, заставив Валентайна Флери отчаянно покраснеть.

— И ты открыл проход в страну Грез? — Горячо зашептала она парню на ухо.

— Я, — подтвердил Рэй.

— И смог добыть камень Вечности? — Никак не унималась девчонка. Она все еще не могла поверить, что объект мечтаний всех дам от четырнадцати и до бесконечности вот он, совсем рядом, у нее в объятиях.

— Тоже я.

Ника отстранилась, серьезно глянула учителю в глаза и спросила, — на этот раз громко:

— Покажешь?

— Покажу. — Со смехом согласился Рэй.

Валентайн Флери странно булькнул, выронил из рук книгу и сразу наклонился, чтоб ее поднять.

Рэймонд подмигнул девчонке.

— Вэл, — сказал он, обращаясь ко второму студенту, — не стоит пугаться. Я не собираюсь этой милой соле показывать ничего такого, чего не смог бы показать вам.

Вэл снова булькнул, резко распрямился и врезался головой в стеллаж.

— Пожалуй, я отойду, — пробормотала Ника. — А то он не доживет до конца практики. Убьется бедолага.

* * *

В этот день занятий не было. Они просто болтали обо всем. О магии. О мире грез. О счастливой случайности, позволившей Рэю открыть портал. О внезапной известности. О том, как тяжело от посторонних скрывать правду.

Ника сыпала вопросами. Сол Моризо послушно отвечал. Задорно, с шутками-прибаутками. Вэл тихонько сидел рядом и смотрел на Мангуста такими глазами, что в девчонке проснулась нешуточная ревность. Поминутно в голове возникал вопрос: «Кто позволил этому зазнайке так смотреть на ее собственного Рэя?»

Вопросом, с каких это пор Рэй стал ее собственным, девушка не задавалась. Это казалось ей неоспоримой истиной.

Сам Рэй только посмеивался над ученицей, правда, совсем не обидно.

Уже затемно в кабинет явилась Ирэн и задала простой вопрос:

— Солы, вы намерены здесь ночевать?

Вэл и Вероника не сговариваясь ответили:

— Да!

Чем вызвали бурю возмущения солидной дамы. Рэй же поспешил успокоить солу Юнг:

— Нет-нет, Ирэн, мы уже расходимся. Мне нужно всего пару минут.

Он глянул из-под очков на женщину просительным взглядом, и та растаяла. Впрочем, быстро взяла себя в руки:

— Сол Моризо, я бы не против, но время позднее. Пора закрывать портал.

— Я только раздам студентам указания и все. — Пообещал Рэй.

И Ирэн вышла.

— А… — снова начала Ника, но ей не дали договорить.

— Не сегодня. Завтра в девять встречаемся в музее магии. Там и продолжим нашу увлекательную беседу.

Ребята скисли. Ника попыталась умаслить учителя, сделав несчастные глазки, но то, что обычно всегда срабатывало с отцом, здесь не возымело действия вовсе. Рэй был непреклонен.

— Сола Ренуар, — сказал он официально, — давайте не будем расстраивать Ирэн.

И Ника сдалась. Из академии ее отправили первой.

Уже дома, стоя перед исчезающим окном портала, она вдруг вспомнила, что так и не рассказала парню про подслушанный разговор. И про бриллиантовый гарнитур тоже забыла расспросить. Все это просто выветрилось у нее из головы.

«Ну ничего, — прошептала она себе под нос, — завтра я его снова увижу и все-все ему расскажу!» Эта мысль сразу подняла ей настроение.

Ника тут же подумала, что не мешало бы решить еще один вопрос и отправилась на поиски отца.

Сол Ренуар обнаружился в столовой. Он был невероятно занят — читал вечернюю газету. Рядом на столе стояла чашка чая. Подле нее на тарелочке лежали ванильные эклеры. В центре стола Ника увидела блюдо с шикарной клубникой, сливочник и сахарную пудру. Чуть поодаль еще одну чашку, хлеб, сырную нарезку, масло и легкий ужин — рыбное филе с маринованной морковью и зеленым горошком.

Рыбу девчонка не любила. Но думала сейчас об этом меньше всего. Она села за стол, совсем невежливо цапнула кусок хлеба, накрыла его сверху сыром и жадно впилась в бутерброд зубами. Есть хотелось зверски.

Отец отложил газету.

— Здравствуй, Вероника, — сказал он с довольно странной интонацией. — Я тебя ждал.

Ждал он, видите ли! Ника попыталась возмущенно фыркнуть, но с набитым ртом это было довольно сложно. Она поспешно прожевала еду, запила сразу половиной чая и выпалила:

— А я тебя искала! И что?

— Зачем? — Искренне не понял сол Ренуар и тут же встревожился: — Случилось что-то?

И Ника наконец-то фыркнула. Громко, с удовольствием.