Очередная вспышка молнии осветила всё вокруг, и я заметила каменный мостик через темный ручей, а за ним — узкую дорожку к красивому маленькому домику с окнами в человеческий рост. Я понятия не имела, где оказалась, я почему-то знала, что мне нужно было именно туда — словно чужое тело само вело меня.

— Ваше сиятельство, — девушка за моей спиной чуть не плакала, — может быть, мы всё-таки вернемся? Его величество рассердится, если увидит вас здесь.

Его величество? Король?

Я подошла к тому окну, за которым виднелся свет. Сначала я увидела только огонь в камине у противоположной стены. А потом в паре шагов от него всё там же, на полу, я разглядела и два обнаженных тела.

И хотя я не знала, кем были эти люди, я почувствовала боль в сердце. Но это было не мое сердце, а сердце той, чье место я заняла. И я так явно ощутила ее отчаяние и обиду, что слёзы сами навернулись на глаза. Мужчина, что находился в той комнате, был близок и дорог ей. А сейчас он ее продавал. Точно так же, как еще совсем недавно Денис предавал меня.

Удар грома на сей раз был настолько силён, что мне показалось, что над нашими головами раскололось небо. Я не удержалась — вскрикнула. И уже в следующую секунду мужчина вскочил на ноги и подошел к окну.

Теперь нас разделяло только тонкое стекло, через которое мы смотрели друг на друга. Я не знала, какое выражение лица было у меня самой, но он смотрел отнюдь не виновато и не растерянно, а гневно.

— Ох, ваше сиятельство, что теперь будет-то? — простонала девушка, что пришла со мной.

Он был полностью обнажен, но кажется, это ничуть его не смущало. Он был красив той благородной мужской красотой, что заставляла восторженно биться девичьи сердца: холёное лицо — гладкое как у младенца, волнистые волосы необычного пепельного оттенка, мускулистая фигура.

Я почувствовала, как запылали мои щеки, и отвернулась. Настоящую меня такое зрелище бы отнюдь не шокировало, но подлинная обладательница этого тела явно была куда менее искушенной, чем я.

Впрочем, когда мужчина вышел на крыльцо, он был уже одет. Несмотря на то, что на улице еще бушевала гроза, а мы промокли до нитки, он не предложил нам войти внутрь. И вообще, кажется, не испытывал ни малейшей к нам жалости.

— Что вы здесь делаете, ваше сиятельство? — холодно осведомился он. — Вам давно уже следовало бы находиться в своей кровати. И понимаете ли вы, в какое унизительное положение себя ставите?

Я еще не понимала, какие отношения связывали его с этой девушкой, но всё равно захлебнулась от возмущения. Она бы не пришла сюда просто так. Он не был для нее посторонним! И именно поэтому так болело сейчас ее сердце.

А за его спиной уже показалась та женщина, что была вместе с ним у камина. Она тоже уже успела одеться, и только растрепанные волосы, тяжелой волной спадавшие ей на полуобнаженные плечи, напоминали о недавней сцене. И она тоже, казалось, не чувствовала никакого стыда.

— Возвращайтесь к себе, Беренис! — процедил, меж тем, мужчина. – И не смейте более мне докучать. То, что вы моя невеста, отнюдь не дает вам право в чём-то меня упрекать.

Теперь я знала уже два факта — девушку звали Беренис, и она была его невестой! И хотя я понятия не имела, какие были здесь нравы, его поведение с ней показалось мне отвратительным.

— Мне кажется, ваше величество, — с улыбкой сказала блондинка, — что ее сиятельство забыла о своем месте.

— Не вмешивайтесь, Соланж! — одернул ее мужчина. – И ступайте в дом.

Но одернул мягко — ей явно позволялось больше, чем его законной невесте. Он дождался, когда она скроется за дверью, и снова повернулся ко мне.

— Вы прекрасно знаете, Беренис, что брак с вами был навязан мне моим отцом, и когда он лежал на смертном одре, я дал ему слово, что исполню его волю. И это слово я сдержу. Но мы расторгнем брак через год — по причине бесплодности королевы, то есть вас. Разумеется, этот брак должен быть консумирован, но поскольку я не собираюсь делить с вами постель, нам придется сделать это не совсем обычным способом.

Я не сразу поняла, о чём он говорил. Но потом вспомнила, что означало слово «консумация», и меня бросило в жар. Каким способом он собирался лишить невинности свою невесту? Я отшатнулась от него. Сейчас я предпочла бы этого не знать.

— Ваше величество, мне холодно без вас, — блондинка снова вышла на крыльцо.

Мужчина окинул меня еще одним ледяным взглядом и вернулся в дом. А вот женщина задержалась на пороге.