Парикмахерская располагалась в цокольном этаже одной из пятиэтажек. Помещение было маленьким, пахло сыростью и выглядело так, словно я волшебным образом перенеслась в нулевые. Старые, обтянутые коричневым дерматином кресла, цветные обои, пластиковые шкафчики.

На одном из кресел сидела девушка. Ее возраст было трудно определить — с одинаковой вероятностью ей могло быть и двадцать два и двадцать восемь. Ядерно черные волосы вились мелкими “химическими” кудряшками, грубый и яркий татуаж бровей и губ вкупе с густо наращенными ресницами делали ее излишне загорелое лицо грубым и неряшливым. Одета она была в узкие джинсы и футболку с черным передником поверх.

— Добрый день!

— Добрый, — она окинула меня любопытным взглядом с ноткой неприязни.

— Скажите, пожалуйста, с кем я могла бы поговорить насчет работы?

— А где написано, что нам кто-то нужен? — отозвалась девушка.

— Нигде, но….

— Ну вот и идите с миром, тогда.

Глаза защипало. С какой стати я думала, что меня здесь ждут с распростертыми объятиями? Попрощавшись, я отвернулась. Захотелось как можно скорее уйти, а еще лучше убежать отсюда. Но…

— Это ваш салон, я правильно понимаю?

— Женщина, у вас проблемы со слухом? — татуажные брови раздраженно взлетели вверх, образовав на лбу борозду морщин. — Сказала же, нам сотрудники не нужны!

За спиной я услышала шаги по ступенькам. Несколько секунд и на пороге парикмахерской появилась посетительница. Она была несколько старше моей собеседницы, возможно слегка за тридцать. Но чуть менее “тюнингованное”, чем у той, лицо делало ее внешность более свежей, ухоженной и молодой.

— Здравствуйте, — сказала она мне. — Вы ко мне?

— Нет, — стараясь не разреветься, выдавила я.

— Девушка пришла на работу устраиваться, — отозвалась моя прошлая собеседница, — С чего-то решила, что нам нужны…

— Подожди, Марин, — перебила ее пришедшая. — Вы какую работу ищете?

— Стил… Парикмахером. Но согласна на любую, — торопливо пробормотала я.

И правда. Я могу быть уборщицей, например. Жаль, не подумала искать такую работу в столице…. С другой стороны, это бы не поменяло маминой позиции, так что…

— А где работали раньше, какой у вас опыт?

Я сказала название салона, в котором работала раньше.

— Там я проработала четыре года. Проходила онлайн и оффлайн треннинги у топовых стилистов, в том числе зарубежных, — затараторила я. Дрожащими руками порылась в сумке, достала сертификаты. — Вот, это мои сертификаты.

— Ну, звучит все это очень классно, но что в таком случае вы делаете здесь? — спросила женщина, не взглянув на них.

Грудная клетка сжалась, к горлу подкатил комок. Что я делаю здесь, в этой захолустной пригородной парикмахерской после нескольких лет работы в одном из лучших салонов столицы? В долгах, без жилья, с маленьким ребенком на руках и мужем-изменником, который преследует меня и угрожает…

Как так вышло, что моя жизнь превратилась вот в это вот все?!

— Я, — горло сдавило спазмом. Судорожно схватив ртом воздух, я выдавила: — мне муж изменил. Я развожусь с ним. А у меня дочка маленькая, ей еще года нет. За ней там некому присмотреть… А тут бабушка сможет это делать. Мне… Мне очень нужна работа!

От моей сбивчивой отповеди лицо женщины приняло сочувственное выражение.

— Ой, мужики, все они козлы! А, знаете что, давайте попробуем! Место у меня как раз третье есть… Чего ему пустовать, правильно? Меня, кстати, Наталья звать. Но, мы тут на ты, так что — Наташа, — она протянула мне руку.

— Маша, — очень стараясь не разрыдаться, ответила я, пожимая ее.

— Очень приятно. Приходи, Маша, завтра, и документы свои приноси. Паспорт там, трудовую… Я в местный чат рекламу дам, что у меня теперь стилист звёздный появился. Только, слушай, чеки-то тут другие, сама понимаешь, не столичные, как и зарплаты.

И она озвучила сумму ставки и процента от выполненной работы, которая, кроме стрижек-окрасок-укладок включала продажу небольшого ассортимента весьма бюджетной уходовой косметики.

— Понимаю! Мне нормально! Спасибо вам огромное!

— Тебе, — подмигнула она. — И пока не за что. Посмотрим, что из этого получится.

Я поймала на себе почти что ненавидящий взгляд Марины. Конкуренцию чувствует или что?

Попрощавшись, ушла, точнее почти что улетела, как на крыльях от счастья. Поклялась себе, что не упущу этого шанса во что бы то ни стало.