Нет, конечно, меня тоже волнует вопрос кадровых перестановок. С платежами по ипотеке сюрпризов не хочется совсем. Это место мне досталось с трудом и терять я его не намерена. В нашем городе пойди найди ещё зарплату выше среднего и адекватное начальство.

— Голубева, Вяземцева ваша очередь. Через пять минут поднимайтесь в приёмную.

Голос Наденьки звучит, как всегда, отстранённо и холодно.

— Ну что за привычка фамильничать! — ругается Нина, складывая в папки подготовленные отчёты. Наш директор предпенсионного возраста по старинке предпочитает бумажные носители. — Вобла мороженая...

С секретарём у подруги складываются не самые лучшие отношения, хотя видятся они достаточно редко.

— Вообще-то, обычно вобла сушёная бывает.

— Да какая разница? И сушёная, и мороженая всё про неё. — отмахивается Нина.

— Зато очень компетентна в работе. Знаешь же, как с её внешностью все к ней предвзято относились, пока не поняли, что красота и ум в её случае не взаимоисключающие понятия.

— И то так... — нехотя соглашается Нина и добавляет, глядя на меня: — Ты так, что ли, идти собралась?

— А что?

Вместо ответа коллега широким жестом приглашает меня за ширму, где находится вешалка с верхней одеждой, стоит столик с чайником и висит длинное, узкое зеркало.

— Мать моя женщина! Ты чего молчала?

С ужасом смотрю на потёкшую тушь, всклокоченные, торчащие во все стороны пушистые волосы.

— Так ведь не до этого было! — разводит руками Нина.

Хватаю влажные салфетки и принимаюсь поправлять макияж. Неприятно мокрые колготки напоминают, что обувь я тоже не успела сменить.

— Голубева, Вяземцева! Вы где? — вымораживающий голос по селектору придаёт ускорения, и я втискиваюсь в первые попавшиеся туфли. Как назло, ими оказываются стоптанные башмаки, которые я собираюсь выкинуть, да никак руки не дойдут.

— Давай быстрей! — торопит Нина. И пока мы спешно поднимаемся на этаж выше к начальству, её мандраж передаётся и мне. Перебираю в голове последние данные, которыми могу оперировать. Давно забытое чувство подготовки к экзаменам, когда кажется, что все знания испарились в никуда.

Помимо воли вспоминается горячая рука Руслана, за которую я цеплялась, стоя перед аудиторией. Его объятия и тихие слова, что я самая умная и любимая, всегда меня успокаивали.

Как только пришла в университет, на первой же вечеринке, посвящённой первокурсникам, я узнала, что такое любовь с первого взгляда.

— Смотри какие крутыши! Хороши! — восторженные громкие вздохи девчонок в сторону старшекурсников не прошли не только мимо меня, но, к ужасу, и мимо парней. Несколько голов повернулись в нашу сторону, а я утонула в смеющемся синем взгляде высокого блондина. Конечно, они привыкли к вниманию, ведь девушек гораздо больше. Стандартная, в общем-то, ситуация смутила меня донельзя.

До этого момента мне всегда казалось, что я предпочитаю брюнетов. Да и не сказать, что Руслан был таким уж красавцем. Нет, смазливостью он однозначно проигрывал друзьям. Но было в нём что-то цепляющее, завораживающее...

— О, девчонки, прив-е-ет! — первым к нашей группке подошёл хорошенький брюнет. — Чего стесняемся? Давайте знакомиться. Мы вам покажем здесь, что да как...

Руслан к нам тогда не подошёл, но я постоянно ощущала на себе его взгляд. Издалека. Только когда засобиралась домой, и такси отказывало в поездке раз за разом, позади раздался глубокий баритон:

— Я подвезу тебя.

— Нет-нет, не стоит... Сейчас кто-нибудь подъедет. Цену, наверное, нужно увеличить...

— Ты боишься меня? — насмешливо приподнятая бровь и лукавая улыбка заставили меня смущённо замотать головой.

— Нет, конечно. Так, опасаюсь. — он улыбнулся ещё шире, и мне захотелось оправдаться: — Мы же не знакомы совсем.

— Правильно. Нечего садиться в машину к незнакомцу. Только ко мне. Руслан...

Он протянул руку, которую я неловко пожала.

— Светлана.

— Светик, значит. Мне подходит...

— Чего?!

— Садись, говорю, замёрзнешь. Так где ты живёшь?

Как только села в машину, забыла, что была жизнь до этого человека. Его пробирающий до нутра голос, умение разговаривать и расспрашивать, как будто ему и в самом деле была интересна моя жизнь и увлечения. Я робела. Мне казалось, что он старше меня не только годами, но и умнее, взрослее, опытнее. Он отличался от всех моих знакомых парней серьёзностью и какой-то основательностью.

В общем, я пропала. Первый робкий поцелуй в тот же вечер под моим окном и обещание встретиться в универе. Я не верила, что Руслан серьёзно мной заинтересовался, пока не увидела его на крыльце после пар с букетом из трёх пионов, которые он непостижимым образом нашёл в это время года. С тех пор мы были неразлучны. "Сладкой парочкой" для язвительных и завистливых языков.