Как раз когда Светлана практиковалась в изготовлении шёлка, старик окликнул её, отвлекая от работы:

— Иди-ка за мной.

— Куда? — спросила Светлана, которая прямо сейчас во всю корпела над пряжей. Она, казалось, в кои-то веки нашла ключ к успеху в этом деле, поэтому с головой ушла в работу, не желая никуда сейчас двигаться со своего места.

— Вот пойдёшь со мной и узнаешь, — ответил старик, ничего толком не объяснив, и даже не потрудившись это сделать. Поставив точку в их диалоге, он первым вышел за дверь.

И тут Светлана внезапно вспомнила, как Мастер говорил, что вскоре должна приехать его сестра. Тут же воодушевившись этой мыслью, она отложила работу из рук, встала и немедленно отправилась следом за стариком.

На заднем дворе имелась дверь, через которую можно было выбраться на весьма ухабистую, неровную грунтовую дорожку, по периметру которой то тут, то там из земли лезли сорняки и вьюны, в которых путались ноги. К счастью, дорожка это была короткой, и примерно минут через десять они оказались на широкой дороге. Хотя и была попросторнее, но это всё ещё была простая бетонная дорога, которая не могла сравниться с масштабными асфальтовыми дорогами, которые пересекают города.

Но больше всего Светлану смутило то, что она провела целых десять дней в доме старика, передний и задний двор которого выглядели крайне скромно и простенько, но стоило им добраться до обочины, как взору предстал припаркованный там чёрный Rolls-Royce Phantom, сверкавший ослепительной новой краской и с поразительно гладким контуром.

Светлана невольно обернулась, бросив взгляд на Мастера:

— Это Ваша машина?

Старик качнул головой:

— Нет, сестры. Она ждёт нас. Пошли в машину.

У Светланы вдруг сердце быстрее застучало. Преследуя цель вывести всю эту историю на чистую воду, она нагнулась и залезла в салон.

Вскоре машина отъехала, двинувшись вперёд по той самой бетонной дороге. Лесные деревья, окружавшие их, выглядели пышными и полными жизни. Хотя на дворе стояла зима, повсюду виднелось довольно много вечнозеленых товарищей с массивными зелеными кронами, которые закрывали солнце своим растительным великолепием. Поэтому чем глубже в лес они удалялись, тем прохладнее становилось.

Примерно через полчаса машина, наконец, остановилась. Перед ними раскинулся огромный и весьма самобытный участок, который начинался с дома, за которым уже следовал непосредственно двор с разбросанными по нему другими постройками, напоминая деревенское жилище. В общем, по сравнению с их деревянной хижиной, просто небо и земля.

Светлана вышла из машины, встав перед входом и, закинув голову, посмотрела наверх:

— Что это за место?

Старик тоже подошёл ко входу, заложив руки за спину и бросив пристальный взгляд на дом:

— Дом Черкасовых.

— Черкасовых?  — Светлана постоянно обращалась к нему на «Вы», или звала его Мастера, даже не зная его имени.

— Ага, меня зовут Черкасов Вениамин Родионович, а мою сестру — Черкасова Елизавета Родионовна.

Здрасьте приехали…

Мозг в голове Светланы готов был взорваться в любую секунду. Хотя она и догадывалась, но стоило в реальности услышать это имя из его уст, девушка была, мягко говоря, поражена.

Елизавета Родионовна? Черкасова Елизавета Родионовна? Это мачеха Дмитрия? Если действительно так, что за секрет за этим скрывается?

— Иди за мной, мы и так заставили её ждать, — после чего Вениамин Родионович первым сделал шаг вперёд. Светлана, вернув самообладание, последовала за ним.

Периметр дома был покрыт селадоновой плиткой. Каждый шаг Светланы ощущался так, словно она ступала по хлопку, осторожно и в постоянном напряжении. Она представить не могла, что ожидало её внутри. Чем ближе она становилось к тому, чего так хотела, тем сильнее нервничала, сама себе не отдавая отчёта, хорошо это или плохо.

Зайдя в огромный внутренний двор, они словно вошли в средоточие духа прошлых эпох. Каждый их беззвучный шаг отдавался гулким ударом в сердце.

Красная узорчатая дверь была открыта. Прислонившись к ней спиной, и отделённая от них столиком, расположенным перед ней, стояла некая женщина. Сложив руки вместе, она выглядела так, словно молится.

Когда они приблизились, Вениамин Родионович похлопал Светлану по плечу, попросив остаться у входа и подождать. Света поняла, что он этим имел в виду, поэтому кивнула и не стала входить внутрь.

Вениамин Родионович перешагнул через высокий порог, проследовав в дом.