Ответ оказался ясным: недолго.

Красная сила вокруг Сайласа меняла направление. Вместо того чтобы отталкивать солнце, она начала втягивать чёрный свет в его тело.

Он решил принять весь удар на себя.

— Нет!

Дракон поднял голову.

— Мы это уже обсуждали! — крикнула я, хотя не знала, слышит ли он слова или только смысл через знак. — Ты не имеешь права снова решать один!

В ответ пришла картина: падающее солнце, заполненная людьми площадь, моё лицо рядом с клинком.

Он выбирал нас.

Ценой себя.

— Это не выбор, если ты не оставляешь мне места рядом!

Сайлас продолжал втягивать тьму.

Чешуя на его груди загорелась изнутри. Чёрное солнце стало меньше, но дракон потерял ещё несколько метров высоты.

Я вонзила клинок в общий знак на помосте.

Золотая линия соединила нас.

Мир вокруг отступил. Я увидела не площадь и не небо, а рисунок сил: красное сияние Сайласа, золотые каналы города, чёрную пустоту Мерода и внутреннее кольцо, наполненное прожитыми днями.

Сайлас направлял весь поток в собственную красную линию.

Я перехватила её клинком.

Он сопротивлялся.

— На террасе ты заставил меня обещать не прыгать за тобой со стены, — сказала я. — В камере просил не превращать любовь в обещание умереть вместе. Я запомнила.

Красная линия дрогнула.

— Но ты тоже не превратишь любовь в право умереть за меня.

Общий знак раскрылся полностью.

Его голос пришёл через свет, низкий и уставший:

— Если отпущу солнце, оно уничтожит площадь.

— Мы не просим отпустить.

— Я не удержу его до рассвета.

— Тогда не удерживай один.

— Агата…

— Ты хотел партнёрство? Получай.

Несмотря на страх, я услышала в ответ слабый отголосок его смеха.

Красная линия перестала сопротивляться клинку.

Не подчинилась.

Позволила помочь.

— Юна! — позвала я.

Изображение сердца механизма вновь появилось над помостом.

— Я слышу!

— Разверните внутреннее кольцо к креслу Мерода.

Девушка посмотрела на схему.

— Оно связано с чёрным солнцем.

— Именно. Накопленное время шло от районов к владельцу. Направьте его обратно к тому, кто его забирал.

Мерод понял.

Он бросился к клинку.

Гектор поднялся на помост с другой стороны и перехватил его. Правитель ударил чёрной рукой по мечу. Металл разлетелся золотыми осколками, но командир не отступил. Он схватил Мерода за запястье обеими руками, удерживая камень подальше от общего знака.

— Делайте! — крикнул Гектор.

— Ты умрёшь вместе с ними! — Мерод попытался вырваться. — Я давал тебе каждый рассвет, каждую возможность исправить ошибку!

— Вы стирали ошибки, а не исправляли.

Гектор ударил локтем по чёрному камню.

По поверхности прошла трещина.

В сердце города Юна повернула ключ.

Стражники налегли на рычаги. Внешнее кольцо остановилось. Золотой поток, шедший от западного квартала, изменил направление и побежал к солнечным террасам.

Один за другим зеркальные щиты вспыхнули.

Свет прошёл по городу широкой дугой: от восточной стены к центральной башне, оттуда к западным каналам и вниз, под площадь. Люди удерживали рамы, передавали команды, открывали закрытые створки. Каждый район становился частью общего рисунка по собственной воле, без приказа Мерода.

Солнечные линии сошлись на клинке.

Я направила их к Сайласу.

Не внутрь его тела.

Под крылья.

Красная сила расширилась, приняла поддержку города и вновь оттолкнула чёрный диск вверх.

Сайлас заревел. На этот раз в звуке была не боль, а усилие, разделённое тысячами людей.

— Внутреннее кольцо поворачивается! — крикнула Юна.

На изображении механизм изменил положение. Сфера южного района оказалась напротив кресла Мерода. От неё к поверхности поднялась чёрно-золотая нить.

Она вышла из трещины под помостом и потянулась к правителю.

Мерод увидел её и перестал бороться с Гектором.

— Нет.

Впервые его голос прозвучал без усиления и власти.

— Это твоё время, — сказала я. — Всё, что ты забрал у Аурема.

— Я спас город!

— Ты запер его в одном мгновении.

— Без меня они умерли бы триста лет назад!

— Возможно. Но это не давало тебе права отнимать у них каждое завтра.

Нить коснулась чёрного камня.

Мерод закричал и попытался оторвать его от руки. Теперь кристалл держал владельца крепче прежнего.

Вокруг правителя появились отражения.

Молодой советник королевы Эстеры. Исследователь солнечного договора. Человек у кресла под городом. Правитель на трибуне. Старик, которого никто никогда не видел. Снова молодой мужчина в светлом плаще.

Все прожитые и украденные годы проходили через него, не задерживаясь.

Гектор отпустил руку и отступил.

Мерод остался в центре собственных времён.

— Останови это! — потребовал он у меня.