Удар за мозаикой напомнил, что Гектор не собирается давать нам время для дальнейших открытий.

Мы вышли из галереи в центр террасы. Сайлас проверил створки зеркальных щитов. Три механизма всё ещё работали. Он открыл первый, направляя отражённый свет на запертую дверь.

— Что ты делаешь?

— Если стража войдёт, получит ослепляющий луч.

— Безопасный?

— Относительно.

— Для кого?

— Для нас, если отойдём.

Мы открыли ещё два зеркала. Золотые линии сошлись на мозаике. Каменная дверь нагрелась, и удары снаружи прекратились.

— Они ищут другой вход, — сказала я.

— Его нет.

— Гектор найдёт способ.

— Значит, до вечера у нас осталось меньше времени, чем хотелось.

Мы подошли к краю террасы.

Город изменился.

После отказа от казни не начался Праздник спасения. Люди толпились на улицах, обсуждая случившееся. Стража перекрывала мосты. На центральной площади рабочие окружили разорванные цепи, а Мерод стоял у помоста и отдавал распоряжения.

Чёрное солнце увеличивалось быстрее, чем в предыдущие дни.

— Ритуал не получил твою силу, — сказала я.

— И потерял признание палача. Две опоры нарушены.

— Но день пока продолжается.

— Мерод удерживает его через город.

На южном рынке вспыхнул привычный навес. Огонь поднялся выше, потому что люди не праздновали и рядом не оказалось подготовленных сосудов с водой.

Стражники бросились тушить пламя.

— Нам нужно предупредить Гектора о нижних улицах, — сказала я.

— Он сейчас пытается войти и арестовать нас.

— Вчера он вывел часть жителей после доказательства.

— Сегодня доказательством станет пожар и трещина в башне.

Я подошла к краю и крикнула:

— Гектор!

Ответа не последовало.

Сайлас указал на золотую пластину у колонны. Она соединялась со старой системой передачи голоса между террасами.

— Клинок может запустить её.

Я приложила лезвие к углублению.

Золотая линия прошла по колонне, и мой голос разнёсся над ближайшими кварталами:

— Командир Лоран, отведите жителей с южного рынка. Восточная башня расколется до заката. Дворцовые ворота закроют, не направляйте людей туда.

На улицах подняли головы.

Мерод тоже услышал.

Он повернулся к солнечной террасе и поднял руку с чёрным кольцом. Передающая линия погасла.

— Теперь он знает, где мы, — заметил Сайлас.

— Гектор знал раньше.

Восточная башня задрожала.

Трещина появилась раньше, чем когда-либо. Она прошла по золотой облицовке и разделила верхний ярус. Каменные осколки посыпались на пустую террасу внизу. К счастью, жители ещё не успели собраться у дворца.

Гектор вышел из здания под нами. Он посмотрел на башню, затем на южный рынок. Несколько мгновений командир стоял неподвижно, после чего отдал новый приказ. Часть стражи побежала вниз по улице.

— Он услышал, — сказала я.

— Значит, у людей появится шанс.

Время тянулось непривычно.

Обычно к закату события ускорялись: тёмные линии выходили из мостовой, город поглощала волна, и мир возвращался к помосту. Сегодня линии долго не появлялись. Чёрное солнце росло, а улицы оставались целыми.

Мерод пытался удержать город.

На дворцовых башнях зажглись золотые пластины. Свет от них протянулся к чёрному диску, образуя сеть. Каналы вспыхнули, и вода в них остановилась.

— Он забирает силу из районов, — сказал Сайлас.

— Чтобы запустить возврат без казни?

— Или сохранить дворец, когда остальные кварталы исчезнут.

Золотые нити потянулись от жилых улиц. В домах один за другим гасли солнечные знаки. Люди вышли наружу, не понимая, почему перестали работать защитные механизмы.

Мы больше не могли оставаться на террасе.

Я подошла к заложенному выходу. Камни держались на старом растворе. Сайлас вонзил когти в щель и вытащил первый блок. Я помогла клинком освободить второй.

За стеной находилась узкая лестница, спускавшаяся к жилому району.

— Это не выход, — сказал Сайлас. — Проход закладывали со стороны террасы.

— Значит, о нём никто не помнит.

Мы расширили отверстие.

Снизу донеслись крики. Люди бежали по улицам, но тёмных линий ещё не было. Золотая сеть над городом становилась ярче.

— Куда направимся? — спросила я.

— К общей метке. Она связана с нами и может показать, что происходит с петлёй.

— Нижний квартал уже перекрыт.

— После трещины Гектор открыл часть улиц для вывода жителей.

Мы спустились по лестнице.

За нами на террасу ворвались стражники. Гектор увидел открытый проход и приказал преследовать, но теперь его люди больше заботились об эвакуации, чем об аресте.

Мы двигались вместе с потоком горожан.