Я ожидала, что ритуал вывернет руки и направит лезвие в Сайласа. Вместо этого свет остановился у локтей. Знаки на клинке изменили порядок. Те, что всегда складывались в слова приговора, рассыпались и собрались вокруг нового символа.

Закрытый глаз открылся.

На цепях Сайласа вспыхнула тёмно-красная линия.

— Ещё раз, — сказал он.

Я упёрла клинок в помост.

— Казни не будет.

Золотая пластина на ошейнике раскололась.

Сайлас рванул цепи в стороны. Звенья разошлись по линиям общего знака. Две цепи ещё удерживали его запястья, но на пальцах уже появились когти. Он перерезал одно крепление, затем другое.

Толпа отступила от помоста.

Мерод выбросил руку вперёд.

— Гектор, задержать их!

Командир выхватил меч. Стражники сомкнули строй у лестниц.

Сайлас поднялся во весь рост. Впервые перед городом он стоял свободным, без иллюзии смерти и провала под помост.

Горожане увидели это и закричали.

Одни бросились прочь, другие требовали закончить казнь, третьи замерли, глядя на разорванные цепи. Музыканты прекратили играть. Золотые пластины над площадью продолжали гудеть, усиливая приказ Мерода.

— Рута Фальк находится под властью дракона! — объявил правитель. — Освободите хранительницу и уничтожьте преступника!

— Очень убедительная версия, — сказал Сайлас.

— Особенно для людей, которые только что слышали, как я сама отказалась от приговора.

Гектор поднялся на первую ступень помоста.

— Рута, отойдите от него.

— Нет.

— Он использует вашу связь с клинком.

— Связь с клинком использует Мерод.

— Я не могу позволить вам вывести дракона в город.

— Через несколько часов город всё равно начнёт разрушаться.

— Тогда тем более он должен быть остановлен.

Гектор верил, что защищает Аурем. Именно это делало его опаснее обычного исполнителя приказов. Он не отступит, пока не увидит доказательства сам, а к вечеру будет уже поздно.

Сайлас наклонился ко мне.

— Левая лестница.

Там стояли четверо стражников. Правая была закрыта щитами, позади находилась трибуна Мерода.

— Почему левая?

— Юна.

Я посмотрела.

Юна оставалась у края помоста с церемониальным платом в руках. Она не ушла, хотя я просила. Когда стражники двинулись к нам, девушка подняла ткань и бросила её на ближайшую жаровню.

Пламя взметнулось золотой стеной.

Стражники отшатнулись.

Юна сама испугалась сделанного и прижала руки к груди.

— Бегите! — крикнула она.

Сайлас схватил меня за руку.

Мы перепрыгнули через низкое ограждение помоста. Он приземлился первым и удержал меня, не позволив упасть на раскалённые плиты. За спиной Гектор приказал перекрыть выходы с площади.

Люди мешали стражникам двигаться строем. Мы пробирались через толпу, пока золотой дым от жаровни закрывал помост. Кто-то узнал Руту и потянулся ко мне. Сайлас развернул плечо, не давая разлучить нас.

У фонтана дорогу перегородил молодой стражник. Тот самый, который каждое утро поправлял шлем перед казнью. Теперь его руки дрожали вокруг копья.

— Отойдите, хранительница.

— Вечером ты увидишь тёмные линии на мостовой, — сказала я. — Не касайся их оружием.

Он растерялся.

Сайлас отбил наконечник в сторону, не причинив мужчине вреда, и мы проскочили мимо.

На следующей улице нас уже ждали.

Гектор знал город лучше беглецов и отправил часть отряда через боковые проходы. Стражники вышли из арки, перекрывая путь к нижнему кварталу.

— На крыши, — сказал Сайлас.

— Здесь нет лестницы.

— Есть водосток.

Он подхватил меня за талию и поднял к каменному выступу. Я ухватилась за край балкона, подтянулась и оказалась среди развешанных светлых тканей. Хозяйка дома закричала, увидев женщину с ритуальным клинком за спиной.

Сайлас прыгнул следом. Полупрозрачные крылья развернулись на одно мгновение и помогли ему достичь балкона.

— Прошу прощения, — сказала я хозяйке.

— За дракона или за ткани? — спросил Сайлас, когда мы ворвались в пустую комнату.

— За тебя пока рано.

Мы пересекли дом и выбрались на плоскую крышу. Аурем спускался к площади золотыми уступами. Между домами тянулись мостики, бельевые верёвки и узкие каналы. Сверху было видно, как стража разделяется, окружая квартал.

Мерод не появлялся. Он позволял Гектору выполнять приказ и, вероятно, уже готовил следующую ловушку.

Мы бежали по крышам. Сайлас двигался впереди, проверяя переходы. Там, где расстояние между домами оказывалось большим, он прыгал первым и протягивал мне руку.

После третьего моста позади появились стражники.

Они знали служебные лестницы и быстро сокращали расстояние. Гектор шёл впереди, тяжёлый плащ он оставил на площади. Его меч отражал медный свет.

— Рута! Остановитесь!

Я перепрыгнула через узкий канал и едва удержалась на мокром краю. Сайлас подхватил меня под локоть.

— Тебе знакомо слово «остановиться»? — спросил он.

— Только в чужих приказах.