— Ты не хочешь туда возвращаться.

— Сегодня нам нужно другое место.

Ответ прозвучал ровно, однако его рука легла на стену, словно требовалась опора. Я заметила это и впервые удержалась от нового вопроса.

Мы свернули налево.

Канал постепенно расширился. Через несколько минут уже можно было идти в полный рост. В нише у стены стоял разрушенный стражевой ящик. Деревянная крышка провалилась внутрь, среди обломков лежали пряжки, куски ремней и ещё один короткий меч.

Сайлас остановился возле него.

— Возьми, — сказала я.

— У вас уже есть два оружия.

— Я не просила отдавать первое.

— Но приняли.

— Потому что ты хотел доказать свою честность.

— Я хотел, чтобы у вас оставался выбор.

Он прошёл мимо ящика.

Сайлас не пытался вернуть себе преимущество после того, как непосредственная опасность миновала. Этот поступок не отменял предупреждения, но мешал видеть в нём человека, заранее подготовившего предательство.

Я ненавидела такую неопределённость. С ясным врагом было бы проще.

Путь закончился у вертикальной шахты. В стене находились металлические ступени, ведущие вверх. Сайлас поднялся первым и упёрся в круглую крышку. Она сдвинулась без скрипа.

Он выглянул наружу, затем помог мне подняться.

Мы оказались в узкой кладовой. Полки были пустыми, на полу лежал слой серой пыли. Дверь закрывалась изнутри на деревянный засов.

Сайлас прислушался.

— Коридор пуст.

Я подошла к двери, и чужое тело снова отреагировало раньше меня. Левая ладонь сама легла на край панели. Пальцы нашли небольшое углубление, скрытое под резьбой.

Я отдёрнула руку.

— Что случилось? — спросил Сайлас.

— Я знаю, как открыть дверь.

— Вы здесь жили.

— Рута жила.

Я заставила себя снова коснуться панели. Пальцы нажали на углубление, засов беззвучно ушёл в стену.

За дверью находилась галерея, которую я видела в первом повторении, когда Гектор вёл меня к Мероду. Только тогда мы прошли нижним ярусом. Здесь стены украшали выцветшие изображения солнечных птиц, а окна были закрыты деревянными ставнями.

Далеко впереди слышались шаги.

Мы пересекли галерею и поднялись по винтовой лестнице. Я не выбирала повороты сознательно. Ноги сами узнавали ступени. На третьем ярусе рука потянулась к стене, нашла скрытый рычаг и открыла проход за мозаикой.

— Рута хорошо защищала свои комнаты, — сказал Сайлас.

— От кого?

— Судя по количеству тайных дверей, от всех.

— И всё же привела сюда тебя.

— Не в саму комнату. Мы встретились на балконе.

— Почему?

— Она хотела поговорить без свидетелей.

— О чём?

Сайлас не успел ответить.

За скрытым проходом находился небольшой вестибюль. Три круглых окна под потолком пропускали полосы медного света. Именно их я увидела у стены.

В центре стояла дверь из тёмного дерева. На ней не было замка, только гладкая металлическая пластина на уровне ладони.

Я приблизилась.

— Не касайтесь сразу, — предупредил Сайлас.

— Боишься, что комнаты узнают Руту?

— Боюсь, что они узнают тело и не заметят разницы.

Я приложила к пластине рукоять обычного меча.

Ничего не произошло.

Коснулась ритуальным клинком. По двери пробежали золотые линии и погасли.

— Требуется рука хранительницы, — сказал Сайлас.

— Или Руты.

— Мы не узнаем, пока не откроем.

Я положила ладонь на металл.

Холод прошёл по пальцам и поднялся к плечу. Дверь отступила в стену.

За ней сохранилась другая жизнь.

Комнаты не походили на безликие покои, где я провела предыдущие дни. Там всё было расставлено с такой аккуратностью, что человек исчезал за порядком. Здесь Рута оставила себя в каждом предмете.

У окна стоял стол, покрытый картами Аурема. На спинке кресла висел старый тёмный плащ с серебряной застёжкой. Полки занимали книги, свитки и небольшие деревянные фигурки драконов. На подоконнике высохли растения в глиняных чашах. Одна стена была испещрена линиями и датами, часть которых кто-то старательно закрасил.

Пыль лежала толстым слоем, но воздух не был затхлым. Из открытой щели под потолком проникал ветер.

В дальней части комнаты стояло высокое зеркало.

Его закрывала чёрная ткань. Рама из тёмного металла поднималась до потолка, переплетаясь в верхней части с символом закрытого глаза.

Общим символом.

— Оно было здесь раньше? — спросила я.

Сайлас вошёл следом и остановился у двери.

— Я видел только край комнаты с балкона.

— Значит, не знаешь, что это.

— Могу догадаться. Старые хранители использовали отражающее стекло, чтобы удерживать сильные воспоминания.

— Зачем?

— Чтобы передавать опыт следующему хранителю.

— Рута могла оставить в нём сообщение.

— Могла.

— Или ловушку.

— Да.

Он не пытался приблизиться к зеркалу.