— Графиня Шанерлей, — выбрал Бэсфорд. — Знал её супруга. Знаменитый генерал Шанерлей, огненный дракон и участник легендарной операции в Трехгорье. Кстати, старший сын пошел по его стопам и сейчас командует гарнизоном на южной границе, где довольно часто появляются разломы. А средний, насколько знаю, служит в дипкорпусе при дворце и пока ещё не женат…

И выразительно так уставился на меня.

Я аж бумагами прикрылась и уставилась в ответ на него.

— Это что за намеки? — возмутилась, не выдержав.

— Намеки? — Он чуть приподнял брови и в его глазах мелькнули отблески иронии. — Никаких намеков, лэри Роуленд. Я говорю прямо. Почему бы нам не совместить?

— Что? — Я нахмурилась, отказываясь его понимать.

Бэсфорд с явным осуждением качнул головой, но любезно пояснил:

— Выходы в свет и полезные знакомства, Майви. Полезные не только мне, но и тебе. В том числе для устройства личной жизни, включая брак. Ты ведь осознаешь, что рано или поздно захочешь замуж?

Хм, как он интересно выразился…

— Конечно, — согласилась.

Он размеренно кивнул.

— А значит, тебе стоит начать присматриваться к самым перспективным драконам столицы как можно раньше, верно? Неженатым, обеспеченным, из хороших семей. Что там еще важно для молоденьких девушек?

— Чтобы был не старым, не жадным, не злым, — начала я перечислять послушно. — Не извращенцем, не мотом, не алкоголиком…

Вздохнула.

— Ну и просто нравился.

— Откуда столько трагизма? — Ректор снова удивленно приподнял брови.

Задумавшись, пожала плечами. Не буду же я ему говорить, что пока из всех мужчин, с которыми успела познакомиться за эту неделю, сильнее всего мне понравился Бастиан… и он.

Но ни первый, ни второй вариант никуда не годятся. Бастиан — легкомысленный демон, а шеф… Ну, шеф — это шеф. На такое даже мысленно лучше не облизываться.

Иначе как потом работать?

И пускай наша разница в возрасте «всего» лет восемьдесят, что для драконов вообще не срок, он сам относится ко мне с явной отеческой снисходительностью, что вообще никак не сочетается с романтикой. Да и романтик из него… Никакой. Одно предложение стать его фиктивной любовницей чего стоит.

Нет уж, хорошие начальники на дороге не валяются! И будет огромной ошибкой что-то менять в этом идеальном уравнении!

Любовника найти проще!

В общем, вопрос так и остался без ответа, Бэсфорд не стал давить, вместо этого напомнив:

— Вечером идем на полигон, летать. — И тут же добавил: — Ночевать будем в моём городском особняке, гостевая комната для тебя уже подготовлена. С утра подойдет швея с заготовками, хочет убедиться, что платье будет сидеть четко по фигуре.

И не успела я никак на это отреагировать, как поинтересовался:

— Что со списком чрезмерно пылких дам? Пополнился, — фыркнул, — или обошлось?

— Не обошлось, — качнула головой, пряча улыбку, и подала ему листок с дюжиной имен и моими пометками. — Некоторые пишут ежедневно, количество писем указано в плюсиках. Нежные, поэтически настроенные дамы помечены буквой «П», те, кто посмелее, но без пошлости и прочего, буквой «С», ну а самых развратных и, кхм, креативных, я пометила буквой «Б». Их всего трое, но там такое… — Я закатила глаза и не удержалась, хихикнула, прикрываясь ладонью и сдавленно извиняясь. — В общем, если хотите сохранить веру в окружающих, такое лучше не читать. И психика здоровее будет.

— Да уж, — дракон неприязненно скривился и снова пробежался взглядом по списку, вернув его мне. — Молодец, продолжай. Так хоть буду знать, с кем не связываться ни в коем случае. Кто бы мог подумать, что всего пара слов императора способны поднять такую волну…

Я заинтересованно навострила ушки и ректор это заметил, кривовато усмехнувшись, и даже пояснил:

— Пару недель назад на открытом заседании зашел разговор о том, что в ряде старых уважаемых семей, приближенных к трону, до сих пор нет наследников, хотя лорды уже давно в брачном возрасте и активно рискуют своей жизнью на передовой. В том списке прозвучала и моя фамилия. Император тогда небрежно отметил, что это недопустимо и данный момент стоит исправить как можно скорее. Не приказал даже, понимаешь? — Бэсфорд тяжело вздохнул, а я искренне ему посочувствовала.

Вот так живешь, никому не мешаешь. Работаешь себе, детишек учишь… А тебя бац — и на брачный рынок центральным лотом.

А потом всякие там Мариссы бутончиками трепещут. Фу!

— Обещаю, — заверила его, — мы найдем вам самую адекватную и милую жену. Положитесь на меня. Ни один похотливый бутончик не покусится на вашу честь!