При этом я сразу обговаривала с мастерицами момент, что планирую немного поправиться, чтобы через пару недель не случилось вдруг такое, что платья станут мне резко малы, и мадам специально оставляла возможность чуть распустить боковые швы по необходимости, показав мне, как сделать это самой.

Пока же, стараясь не думать, в какую сумму всё это великолепие ему обошлось (найду ему самую лучшую жену!), я тепло распрощалась с мастерицами и попросила Кэтти проводить меня в кабинет Бэсфорда.

Он находился на втором этаже сразу напротив лестницы, и когда я вошла, то увидела, что дракон сидит в кресле у камина, рядом на столике стоит внушительная стопочка книг, а он что-то сосредоточенно выписывает на отдельный лист из большого талмуда, лежащего у него на коленях.

Не глядя на меня, ректор молча указал рукой на второе кресло и я послушно прошла и села, не рискуя мешать. Пока мужчине было явно не до меня и я решила осмотреться, снова в первую очередь отметив, что это очень большая комната с высоким потолком, некий гибрид кабинета и библиотеки, потому что одна стена сплошь состояла из стеллажей, подпирающих потолок, и они полностью заставлены книгами.

М-м, сколько же их тут? Тысячи! Интересно, он их все прочел?

Помимо книжных стеллажей был тут и массивный рабочий стол, стоящий между двух широких окон. В углу пристроился любопытный скелет какой-то клыкастой и шипастой кракозябры с шестью конечностями, а в большом камине (сейчас он не горел) запросто можно было пожарить молодого бычка.

Прошло минут двадцать, я уже немного заскучала, но пока не рисковала проявлять инициативу, когда Бэсфорд с тихим вздохом откинулся на спинку кресла и посмотрел прямо на меня. Тут же изобразила живой интерес, на что дракон скупо усмехнулся и чуть качнул головой.

— Знаешь, оказывается, мало уметь самому, надо еще уметь объяснять это кому-то другому. Давно я не преподавал… В общем, вот. — Он шлепнул ладонью по стопке книг. — Это к прочтению и осознанию. Вот тут, — он вручил мне лист, — вопросы к самостоятельному изучению, чтобы ты вообще понимала, о чем речь. Проверять и экзаменовать не буду, но… — он посмотрел на меня со значением, — ты сама понимаешь, это в твоих интересах. Понимаешь ведь?

Я с умным видом дала понять, что да, понимаю.

— Молодец. Что с платьями? Вижу, как минимум одно из них готово.

— О, они все готовы, — разулыбалась. — Спасибо, они просто великолепны! И мадам Николетта — настоящее сокровище.

Дракон удовлетворенно кивнул и спросил снова:

— Голодна?

— Да, не откажусь.

Бэсфорд отошел, чтобы распорядиться насчет обеда, но возвращаться не стал, а минут через десять ко мне заглянула Кэтти и позвала в столовую.

С обедом повар явно расстарался: это было не просто первое-второе и компот, а что-то качественно иное, состоящее чуть ли не из пяти перемен блюд, причем всё это выглядело и пахло так завлекательно, что не было ни единого шанса уйти из-за стола голодной. Я попробовала всё!

Не скажу, что всё до безумия понравилось, но попробовать стоило, а десерт из взбитых сливок с нежнейшим бисквитом и ягодами просто таял на языке. Я с о-о-очень большим трудом удерживала на лице приличное выражение, хотя так и тянуло закатить глаза от блаженства и промычать что-нибудь невнятное, но определенно восхищенное.

— Вкусно? — чуть слышно хмыкнул Бэсфорд.

— Очень, — заверила его, заметив, что сам он пьет пустой кофе. — А вы совсем сладкое не любите?

По лицу дракона пробежала тень и он мотнул головой, а секунд через пять добавил:

— Одно время… любил. Но в нем слишком легко замаскировать приворотное. Разлюбил.

У меня аж глаза округлились.

Вот это признания!

— Вас травили приворотным? — ахнула, не сдержавшись.

Бэсфорд же поморщился, словно уже жалел о своей откровенности. А у меня аж то место, которое отвечает за любопытство, зудеть начало. Вот это да! Да это полноценный детектив!

— Было дело, — ответил нехотя. — Давно. С тех пор я стал более предусмотрителен и менее доверчив. — Бэсфорд скривил губы и посмотрел мне в глаза потяжелевшим взглядом, словно тем самым давал понять, что будет о-очень разочарован во мне, если я не оправдаю его доверия.

— Я не такая! — выпалила с долей возмущения.

— Я знаю, — хмыкнул. — Иначе бы тебя здесь не было. Так, ладно. Начинай потихоньку собираться, в пять выезжаем. Какое платье выбрала на этот вечер?

— Лавандовое.