Старшая, Мирабель, — Хранительница, как и я. Земля слушается её с пелёнок — я помню, как в два года она позвала дождь, потому что хотела лужу, а в пять лет остановила грозу, испугавшись грома. В свои десять она уже может сделать то, на что я тратила годы. Она ходит с Матиасом в лес, учится читать руны, разговаривать с духами. Я иногда смотрю на неё и вижу себя — но более смелую, более уверенную.

Средний, Лоран, — спокойный, рассудительный, весь в отца. Ему восемь, он любит лошадей — объезжает молодых жеребят с Мирком, — и книги, особенно те, где есть карты и чертежи. Магия обходит его стороной, он не обижается, говорит: «У меня своё призвание».

Младшая, Сесиль, — наша радость и озорница. В шесть лет она уже командует дворовой детворой, таскает котят за хвосты (я отучаю, но пока без толку) и лазает по деревьям быстрее любого мальчишки. Магии в ней ни капли, но характера хоть отбавляй. Ричард говорит, что она пойдёт в его мать — ту самую, чей портрет висит в поместье. Я верю.

Поместье наше процветает. Амбары ломятся от зерна — мы продаём излишки в город и в соседние земли. Пасека, которую поставил Мирк ещё в первую зиму, даёт мёд такой душистый и густой, что его хватает на всю округу, и ещё остаётся для обмена на ткани и инструменты. В саду цветут яблони и груши — те самые, что мы посадили в первую весну с Ричардом. Теперь это тенистые деревья, и под ними любят играть дети. Агнесса уже не шьёт — глаза не те, руки дрожат, — но учит внучек, сидя в кресле у окна: «Стежок за стежком, не торопись». Жанна, хоть и стала ходить с палочкой — колено болит к перемене погоды, — по-прежнему командует на кухне. Никто не смеет войти в её владения без разрешения. Астер вышла замуж за кузнеца из соседней деревни, родила двоих, приезжает в гости по воскресеньям. Ольнара — за Жака-младшего, у них уже свои дети, и она теперь главная по вышивке в деревне. Мирк совсем стар, сгорбился, но бодр, как вековой дуб: каждое утро выходит в конюшню, гладит лошадей, говорит с ними. Матиас живёт в усадьбе, обучает Мирабель древним рунам и мудрости Хранительниц. Когда он смотрит на неё, в его выцветших глазах загорается что-то — кажется, память о прошлом или надежда на будущее.

Ричард теперь не только хозяин своего поместья — он передал управление доверенному управляющему, — но и мой первый помощник. Мы делим заботы пополам: он знает о посевной и урожае не меньше, чем о лошадях и охоте. Часто я вижу, как он стоит на меже, щурится на поля, и думаю: как изменился этот человек. Из столичного аристократа превратился в настоящего земледельца. Он состарился — виски тронула седина, на лице появились морщины, — но выглядит достойно, а глаза смотрят на меня с той же нежностью, что и в первый год нашей встречи. Не угасло. Не приелось. Мы часто сидим в беседке по вечерам, смотрим на звёзды и вспоминаем, как всё начиналось: первый снег, волки, порталы, сны, которые свели нас вместе.

— Помнишь волков? — спрашивает он, гладя мою руку.

— А снегопад? — смеюсь я, прижимаясь к его плечу. — Как ты еле добрался тогда, а конь в мыле, а сам замёрз до синевы.

— Не еле, — ворчит он, но в голосе улыбка. — Лихо доскакал. Я тебе говорил — умею держаться в седле.

Мирабель, наша Хранительница, уже помогает мне в магии. Мы вместе ходим в поля, благословляем посевную, разговариваем с землёй. Она чувствует её острее, чем я в её возрасте — может быть, от рождения, а может, потому что учится с ранних лет. Иногда я боюсь, что сила давит на неё, требует слишком многого. Но она улыбается и говорит: «Мама, это так же естественно, как дышать. Зачем бояться?» И я успокаиваюсь.

Лоран, напротив, предпочитает держаться от магии подальше. Он строит модели мельниц из дерева и картона, рисует карты — у него комната увешана планами полей и лесов, — читает книгу о конструировании, которую Амиран выписал из столицы. Ричард говорит, что из него выйдет толковый управляющий, может быть, даже помощник герцога.

Сесиль пока не определилась, но её любовь к командованию говорит о том, что она пойдёт в отца — настойчивая, твёрдая, но добрая. Она любит возиться с животными, особенно с котятами, и уже сейчас может уговорить любого что угодно сделать.

Однажды ночью я проснулась от странного ощущения. Не страха, не тревоги — скорее, щемящей тоски, смешанной с теплом. Амулет на груди горел ровно, спокойно, но что-то было не так — будто кто-то позвал меня издалека, не голосом, а чувством. Я вышла во двор, босиком по прохладной траве, села в беседке — той самой, что когда-то утеплили на зиму, а теперь открыли настежь, впуская летнюю ночь. Луна светила ярко, полная, почти круглая, и звёзды мерцали, как россыпь бриллиантов на бархате. И вдруг я почувствовала — тонкая, невидимая нить между мирами дрогнула. Не разорвалась, нет, просто натянулась сильнее. Мне показалось, что я слышу смех детей — не здесь, в усадьбе, а там, за гранью. Высокий, звонкий, похожий на колокольчик. И голос женщины — знакомый, хотя я не слышала его много лет.