— На территории поместья Медовый Луг, Северная провинция, Королевство Альтерра, — Пепел зевнул, показав острые зубы. — Добро пожаловать в другой мир, Марина Светлова.

Она уставилась на него.

— Другой мир, — повторила она медленно. — Как в книгах. Про попаданцев.

— Именно.

— И как я сюда попала?

— Портал, — Пепел спрыгнул на землю, потянулся. — Открывается раз в триста лет, на несколько секунд. Ты упала в него. Везунчица.

— Везунчица?! — Марина вскочила. — Меня чуть не убили! Я упала с четвёртого этажа!

— И вместо асфальта приземлилась на сено. Кому-то везёт больше других.

Марина схватилась за голову. Глубокий вдох. Выдох.

— Хорошо. Допустим. Другой мир. Магия, порталы, говорящие коты. А что дальше? Я могу вернуться?

— Портал откроется снова через триста лет.

— Триста?!

— Лет, — подтвердил Пепел. — Так что советую устраиваться поудобнее. Это теперь твой дом.

Марина медленно опустилась на землю. Ноги подкосились.

— Я застряла здесь, — прошептала она. — Навсегда.

— Ну, технически на триста лет, но для тебя это и правда навсегда.

Она засмеялась. Истерично, со слезами.

— Прекрасно. Просто прекрасно. Муж изменял полгода, любовница сбросила меня с четвёртого этажа, и теперь я в другом мире разговариваю с котом в сарае. Это худший день в моей жизни.

— Может стать ещё хуже, — заметил Пепел.

— Как?!

В дверь сарая постучали. Три резких удара.

— Вот так, — вздохнул кот и забрался ей на плечо.

Дверь распахнулась.

На пороге стоял мужчина. Высокий, худой, в чёрном строгом костюме, который выглядел нелепо рядом с деревенским сараем. В руке — кожаный портфель. На носу — очки в тонкой оправе. Лицо вытянутое, губы сжаты в тонкую линию.

Он окинул Марину презрительным взглядом.

— Вы — новая хозяйка поместья Медовый Луг?

— Я... что?

— Простой вопрос. Вы — владелица данной территории?

Марина посмотрела на Пепла. Тот промолчал.

— Наверное? — осторожно сказала она.

Мужчина достал из портфеля папку, раскрыл.

— Марина Светлова. Тридцать пять лет. Прибыла через портал три часа назад. Автоматически получила права на заброшенное поместье согласно Указу 447 о распределении пустующих земель.

— Подождите, я что, правда...

— Вы владеете десятью гектарами земли, особняком в пятнадцать комнат, садом, конюшней и этим сараем, — голос мужчины был ровным и скучающим. — Поздравляю.

Марина открыла рот. Закрыла.

— Однако, — продолжил мужчина, — на данной территории числится задолженность по налогам в размере пятисот крон. Плюс пени — двести крон. Итого семьсот крон. Срок уплаты — тридцать дней.

— Что?!

— Если задолженность не будет погашена, имущество конфискуется, а вы будете отправлены на обязательные работы сроком на пять лет.

— Но я же только что здесь!

— Закон един для всех, — мужчина захлопнул папку. — Хорошего дня.

Он развернулся и ушёл.

Марина стояла, уставившись в пустоту.

— Пепел?

— Да?

— Что такое кроны?

— Местная валюта. Одна крона — примерно месячная зарплата простого работника.

— СЕМЬСОТ МЕСЯЧНЫХ ЗАРПЛАТ?!

— Ну, если точнее, то...

— Я умру. Я умру здесь, в долговой яме, в этом сарае.

Пепел фыркнул.

— Или, — сказал он задумчиво, — ты начнёшь работать. У тебя же есть магия.

Марина повернулась к нему.

— Какая магия?

Кот посмотрел на неё с нескрываемым сожалением.