Зверинец при факультете – это, по сути, коллекция живых наглядных пособий и одновременно – подопытных. Само собой, жестоких экспериментов над ними никто не проводит – в анималисты идут обычно люди, которые слишком любят животных, чтобы над ними издеваться.

Случается, что факультет специально заказывает какого-то необходимого для исследования зверя. Но, если честно, с финансированием у звероводов дела обстоят немногим лучше, чем у теоретиков, а им, в отличие от нас, еще и уже имеющееся стадо кормить и лечить приходится. Так что спецзаказы – скорее редкость. Куда чаще в университетские загоны попадают списанные “старички” из городского зоосада – например, тот же носорог, живущий там, сколько я себя помню. Порой покалеченных или просто осиротевших и бездомных зверей приносят горожане. Или жалостливые грибники находят в лесу подранков после чьей-то неудачной охоты – и сдают магам. А иногда туда же привозят и охромевших и больше непригодных лошадей с того же ипподрома.

Словом – нельзя сказать, что в факультетском зверинце обитают такие уж резвые животные. Большинство из них изрядно повидали эту жизнь и предпочитают всему свое теплое стойло и полную кормушку.

Но, как оказалось, если как следует разозлить скакового жеребца-победителя, он способен поднять беспощадный бунт даже в зверином доме престарелых.

– Я просто пытался взять немного крови для анализа! – оправдывался Ратко. – Ну или хоть волосок с гривы срезать… а он не давался! Я решил, что ему надо ко мне привыкнуть. Но можно же пока провести эксперименты с магическими воздействиями! Ясно, что магия на него действует, раз срабатывали мелкие проклятия, да и защита какое-то время держится, но куда слабее и быстрее слетает, чем должна. И проклятия в том количестве, что летают над ипподромом, без защиты должны бы сработать иначе, и вообще…

Конь, судя по всему, решил, что живым не дастся. И озверел.

К счастью, самому незадачливому экспериментатору удалось вовремя удрать. А вот загон осатаневший Белый Ветер разнес не только свой – да еще поднял такой шум, что паника вскоре охватила едва ли не весь зверинец. Зато можно считать, что предположение Ратко косвенно подтвердилось – магические защиты беснующийся жеребец тоже благополучно растворил. Все, чьи загоны оказались сметены, кинулись в бегство – включая даже старичка-носорога.

А вот когда все побежали, наш вожак-победитель внезапно осознал, что прежний-то табун теперь неизвестно где… а новый прямо сейчас удирает! Ну, неказистый. Ну, какой есть. Но надо же его обогнать!

Так что Белый Ветер бросил крушить зверинец и кинулся всех обгонять и побеждать. Справился, разумеется. Чемпион же!

Всем нам еще крупно повезло, что вокруг университета живет куда больше магов, чем где бы то ни было в городе. Большинство молодых преподавателей предпочитают, как и я, снимать жилье неподалеку.

Скачка завершилась, когда на балкон в своей квартире вышел преподаватель защиты с боевого факультета, пребывающий на заслуженном выходном и никак не ожидавший такого шоу. И второй раз нам крупно повезло, что этот боевик специализировался именно на защите, иначе зверинец факультета анималистики мог понести невосполнимые потери.

Боевик шарахнул с балкона парализующим контуром. По площадям, от всей души и большого резерва – так, что в затейливых позах застыли не только звери, но и кое-кто из самых резвых преследователей, бегущих в первых рядах.

– Одного не понимаю, – я покачала головой. – Почему вас все-таки не отчислили?

– Потому что кэр Капойский – настоящий ученый! – с пафосом изрек студент. Правда, тряпка и загаженная пробирка в его руках немного смазывали произведенный эффект. – Ну, я рассказал все декану, и он, представляете, поддержал меня! И даже обещал договориться с владельцами Белого Ветра – сезон скачек все равно закончился. Кэр Капойский сам будет моим научным руководителем! И поможет с проектом! И… ну, еще он сказал, что навоз из загонов я буду выгребать до конца года, да.

– Погодите, – я даже поморгала, пытаясь уложить в голове все это безумие. – Декан Капойский согласился поддержать эту авантюру? Только потому что с какой-то лошади слетела защита, а на прошлых скачках ее укусил слепень?!

– Вы не понимаете! – глаза рыжика сверкнули почти маниакальным блеском. – А нам как раз на прошлой лекции по реликтовым и вымершим видам рассказывали… вот вы знали, что единороги – не мифические, а вымершие животные? Не знали, конечно, чего я, это надо последними открытиями в анималистике интересоваться… это недавно только удалось доказать. Найденные при последних раскопках фрагменты костных тканей обладают уникальными свойствами. И согласно одной из версий, единороги могли как-то взаимодействовать с магической энергией, понимаете? Сами! Не так, как люди, – то есть они, конечно, не колдовали. Но есть вероятность, что… понимаете, для обычной лошади такое невозможно, а…

– Но это же магмодифицированная порода! – невольно перебила я.