Вокруг нее тут же собралась небольшая группа любопытствующих. Каждый из них пытался выяснить, какую роль она сыграла в недавних событиях. Карелин, воспользовавшись моментом, направился к выходу. Шагал он быстро и целеустремленно — мысленно уже был в подвале управления, где должен был состояться важный разговор с Като.

Выйдя на улицу, Матвей услышал гул голосов и шум экипажей. Он ускорил шаг, затем побежал, ощущая, как холодный воздух обжигает легкие. Добравшись до управления, распахнул дверь и шагнул внутрь. Сразу заметил Шеккера, который стоял у двери своего кабинета, озабоченно оглядываясь по сторонам.

— Матвей Сергеевич! — воскликнул тот, почти бросаясь ему навстречу. — Вы как раз вовремя! — Голос Шеккера был напряженным, а в руках он сжимал помятую записку. — Только что сообщили: произошло нападение на обоз, который вез бензин для гонщиков! Тот самый бензин, который удалось добыть... Но теперь срочно нужно выезжать.

Однако в указанном месте лесная дорога была пуста. Никаких следов нападения или людей. Земля ровная, без колеи, без следов борьбы. Карелин спрыгнул с повозки и начал осматриваться. Шеккер остался рядом с лошадью, сердито поглядывая вокруг.

— Здесь никого не было, — заключил Карелин.

Вдруг послышался стук копыт. На дороге показалась телега. Лошадь шагала медленно, а на козлах сидел мужик.

— Эй, добрый человек! — окликнул его Шеккер. — Никого не видел здесь?

Мужик остановил телегу, взглянул на них и покачал головой.

— Никого. Дорога пустая. Ни людей, ни повозок. Может, вам в другое место надо?

— Ладно, спасибо, — коротко бросил Шеккер мужику. — Поехали обратно.

Смеркалось, и лес вокруг казался все более мрачным. Карелин сидел в повозке, молча глядя на дорогу. Лошадь медленно тащила их обратно в город. Шеккер держал в руках кнут, но ни разу не тронул лошадь.

— С бензином, кажется, все в порядке, — нарушил тишину Карелин, не глядя на спутника. — А ведь у нас были более важные дела.

Шеккер поморщился, словно хотел возразить, но только фыркнул.

— Нужно узнать, откуда взялась эта записка, — добавил Карелин, наклонившись вперед, чтобы лучше видеть дорогу в сгущающихся сумерках.

Шеккер хлопнул кнутом по борту повозки, но не ответил. Матвей заметил этот жест, но промолчал. На горизонте замаячили огни города. Легкий ветерок донес запах сырой земли и дыма из печных труб.

— Кто-то явно хотел отвлечь нас, — сказал он, снова нарушив тишину.

До управления доехали молча. Лишь стук копыт и скрип повозки нарушали тишину. Карелин первым спрыгнул на землю, бросив взгляд на окна здания. Шеккер шагал за ним. Дверь оказалась приоткрыта. Матвей остановился, всматриваясь в темноту коридора.

— Странно, обычно заперто, — пробормотал Шеккер, нервно оглядываясь.

Матвей пошел вперед и огляделся, пытаясь понять, что произошло. Недалеко у стены лежал дежурный с белым как мел лицом. Матвей осторожно склонился над ним, оценивая состояние, и крикнул Шеккеру:

— Срочно приведите его в чувство!

Не дожидаясь ответа, он бросился к камерам. Остановившись у двери, Матвей на мгновение задержал дыхание, словно заранее знал, что увидит. На полу неподвижно лежал Като. Пятна крови на его одежде темнели в полумраке.

Кто-то очень не хотел, чтобы японец заговорил.

Глава 11

Матвей сидел за столом в полутемном кабинете. Перед ним лежал чистый лист бумаги, он тщетно пытался записать услышанное от Шеккера. В комнате пахло табаком и сыростью.

Начальник управления стоял у окна. Он поглядывал то на запотевшее стекло, то на Карелина и, кажется, был готов обороняться, хотя вопросов еще не последовало.

— Никто не видел этого агента? — тихо спросил Карелин. Он и так знал ответ, но надеялся на чудо.

Шеккер отрицательно качнул головой. Он устало провел рукой по лицу, потер виски, пытаясь унять пульсирующую боль. Губы сжались в тонкую линию, пальцы нервно застучали по столешнице.

— Никаких данных. Ни описания, ни имени. Этот человек просто исчез.

Матвей поджал губы и, не поднимая глаз, задал следующий вопрос:

— То есть вы просто поверили написанному в неизвестно откуда взявшейся записке?

Шеккер вздрогнул, бросив быстрый взгляд на Карелина.

— Почему же неизвестно? Ее принесли, как у нас заведено, — отрывисто проговорил он. — Времени было мало. Но, признаю, это стало ошибкой.

Матвей отложил перо и пристально посмотрел на Шеккера. Тот отвел взгляд.

— Давайте дальше. — продолжил Шеккер. — Нападение на дежурного. Что удалось выяснить?

— Напали со спины. Ударили и все. Очнулся он уже после. Не успел ничего понять. — Карелин поднялся из-за стола, прошелся по комнате, легко касаясь пальцами полок. Остановился у шкафа, где пылились старые отчеты. — Камеру открыли его ключом.