Когда я открыла дверь, Агнес и Данкан спали. Мой Пончик лежал на боку, Агнес тоже, свернувшись в маленький клубок. Я как раз сфотографировала их, когда в мою дверь тихо постучали. Никто из детей не поднял головы, и я, подкравшись к двери, напрягла свои чувства, но не ощутила ничего.

Это мог быть только один человек.

В коридоре стоял Франклин, руки которого свободно висели вдоль туловища. Сегодня на нем была нежно-голубая рубашка на пуговицах, заправленная в брюки цвета хаки с коричневым ремнем. Он отступил, и я прикрыла дверь за своей спиной.

– Дети спят, – объяснила я, сложив руки на груди, чтобы сохранить тепло. – Вам что-то нужно?

Мужчина, который выглядел все моложе каждый раз, когда я видела его, переступил с одной ноги на другую. Не сказала бы, что он избегал меня, – я не думала, что человек, которому было тысячи лет, поступил бы так, – но я определенно редко встречала его с того дня, когда он обрушил на меня правду. Я не обижалась конкретно на него. Как я могла, когда он казался таким искренним в своем гневе на брата за то, что тот держал меня в тайне? За попытку проявить доброту, пересказывая мне то, что он узнал?

Я не могла.

И тем не менее мне нужно было многое переварить, ведь он все-таки скрывал кое-что.

Как будто я не поступила бы так же, но я умела быть лицемеркой и не замечать этого.

– Я знаю, что ты сердишься на меня, – почти мрачно начал мой биологический дядя. – Я также в курсе, что не имею права отругать тебя…

– Отругать меня? – перебила я его.

Франклин кивнул, его старое-молодое лицо напряглось.

– Да. Отругать тебя. Но я виню себя и твоих… доноров… так что я не стану.

– Что я такого сделала? – спросила я, потирая плечи, все еще не согревшись.

– Дитя мое, кем бы ни были твои родители, ты не бессмертна, – пожурил он меня, строго поглядев, отчего я подумала о своей маме. – Ты и не долгоживущая. Долго живут лишь те из нас, кто находился здесь, когда упал метеорит. Отчего-то магия недостаточно великодушна, чтобы одарить и наших детей долгой жизнью. И что бы ты ни слышала, у нас нет девяти жизней. Если бы ты утонула, то погибла бы. Твоя магия – смерть, а не оживление.

Я с недоумением посмотрела на него.

Только я посчитала, что поведение Агнес и Генри было самой удивительной частью моего дня, как явился чертов Франклин.

– Я догадывалась, но спасибо, что подтвердили это, – пробормотала я, не зная, как еще ему ответить. Его голос был таким… рассерженным.

Франклин все смотрел на меня тем жутко серьезным взглядом, который я десятки раз видела у своей мамы.

– Твои доноры, может, и не заслужили от тебя ничего, и я уважаю и понимаю это, но я не принимал этого решения и не был согласен с ним. – Он помолчал. – Ты только пришла в мою жизнь. Я хотел бы узнать тебя, Нина, но я не смогу этого сделать, если ты будешь рисковать своей жизнью.

Этот древний человек волновался обо мне?

– Я не могла позволить, чтобы с детьми что-то случилось, – осторожно ответила я.

Франклин продолжительное время смотрел на меня, а потом вздохнул, и его тело словно чуть сдулось.

– Это ты, должно быть, унаследовала от своих родителей, потому что с моей стороны ты такого не получила бы.

– Так точно и есть. Мои родители чудесные, – согласилась я.

Ни он, ни я больше не произнесли ни слова. Он смотрел на меня, я – на него, стараясь обнаружить в нем хоть какие-то физические признаки родства. Моя кожа была более коричневой, а нос острее, чем у него. Если я верно прикинула, волосы у меня темнее.

Я не видела сильного сходства.

Если выбирать что-то, то цвет наших глаз был примерно похожим.

– Я жалею о том, что произошло с тобой, – поспешно выпалил он. – Я пойму, если ты не захочешь иметь со мной никаких отношений, но они доставили бы мне большую радость. – Он потянулся рукой к другому запястью, на котором обычно носил браслеты, и рассеянно потер их через рубашку. – Это многое значило бы для меня, – тихо добавил он. Даже с надеждой?

Меня было слишком легко уговорить.

– Я понимаю, почему вы ничего не говорили, пока не узнали все наверняка, но я не понимаю, почему вы ждали, чтобы рассказать мне обо всем, Франклин. Вы же вернулись несколько недель назад.

Пожилой мужчина сделал лицо, на котором читалось сожаление – не особо большое, но оно было. Я была готова дать ему шанс.

– Я беспокоился, что, узнав правду, ты уедешь. Когда, впервые приехав сюда, ты упомянула о своих родителях, о том, что не знала их, на твоем лице явно читалась отчужденность. – Он потер ладони друг о друга. – Я не знал, как тебе сказать. В моем возрасте ты посчитала бы, что я должен уже знать все, но это не так. – Он фыркнул.

– Я злилась оттого, что считала, будто им было плевать. Моим биологическим родителям, – призналась я ему. – Но они не настолько волнуют меня, чтобы обижаться на них. – Я прикусила щеку изнутри. – Настолько обижаться.

Он кивнул.

– А еще у меня полно вопросов, но не о них, а в общем… дядя Франклин. – Я на секунду уставилась прямо ему в глаза, а потом чуть улыбнулась.

Пожилой мужчина поджал губы.