Я снова подняла голову и обнаружила, что он лежал на спине, сцепив пальцы и положив их на свой плоский живот.

Но вот выражение его лица…

Я снова почувствовала себя виноватой.

– Я же не говорю гадости или не ценю то, что ты делал. Я знаю, что ты был ко мне добрее, чем к Мэтти…

Генри Блэкрок буквально фыркнул.

– Не лучше.

Я скорчила гримасу.

– То есть я делаю только хуже, да? – Я могла поклясться, что уголок его губ приподнялся. – Я всего лишь пытаюсь сказать, что… Мда, ух ты, как бы я ни пыталась выразиться, все равно звучит как оскорбление. Как такое возможно?

Он снова фыркнул, словно в знак согласия.

Я сама загнала себя в сложившуюся ситуацию. Даже если это и было правдой и я не имела в виду ничего настолько отрицательного. Я попыталась придумать что-нибудь хорошее, а потом сразу же поморщилась, как только с моих губ слетели слова:

– Ты был мне как… старший брат, которого у меня никогда не было, – выдал мой чертов рот.

Из всего, что я могла сказать…

Это заставило его снова сесть. Он так сильно нахмурился, что его брови фактически слились в одну. Его челюсть была настолько сжата, что я различала борозды мускулов под его кожей, когда он выпалил:

– Я тебе не старший брат, Нина.

Ой.

– Я сказала как старший брат. Тогда, в прошлом.

И снова ой. Хорошо, что хотя бы моя маленькая тайна о влюбленности в него все еще оставалась нераскрытой.

Хотя он с очень большой вероятностью всегда знал.

Я не собиралась переживать из-за этого.

Я протянула руку и коснулась его запястья, заметив, насколько длинными и крепкими были его пальцы.

– Я просто прикалываюсь над тобой, Генри. Спасибо, что рассказал мне про Мэтти. Я правда имела в виду то, что всегда знала: что на тебя можно рассчитывать, если мне понадобится. Я и сейчас все еще думаю так.

Он не произнес ни слова, и я снова поморщилась.

И снова мой длинный язык:

– Если тебе станет от этого легче, то, когда гномы появились в первый раз, я была готова убежать с малышами, потому что знала, что ты защитишь нас.

Он в недоумении моргнул, отчего я хихикнула, и возвращение Генри-дразнилы сгладило то, что осталось от обиды после его вежливого отказа мне.

– Спасибо, что собиралась принести меня в жертву. – пробормотал он, но при этом уголок его рта слегка дрогнул.

– Не за что, – любезно ответила я ему, испытывая облегчение от того, что мы сумели вернуться к этой точке.

Его губы снова дрогнули.

– Ты реально избалованный ребенок, ты знаешь об этом?

– Только рядом с тобой, полагаю.

Он хмыкнул, и это заставило меня улыбнуться.

Не прошло и двух секунд, как ночной воздух наполнил знакомый звук его телефонного звонка. Он резко ответил:

– Блэкрок.

Это было моим сигналом сесть. Я отряхивала спину, когда Данкан забрался ко мне на колени, пока Генри говорил с кем-то по телефону с явной досадой на лице.

Я ткнула пальцем в Данкана, который посмотрел на меня своими блестящими красными глазами, и кивнула в сторону мужчины с телефоном. Я наклонилась и, приставив ладонь к его уху, прошептала:

– Передай ему, что он водит. – Мы уже играли втроем в догонялки, но еще один короткий раунд не повредил бы.

Красные глаза моего Пончика просияли.

– Да, – подтвердил он.

Я улыбнулась и погладила его по длинной спине, отметив, что он не стал выше, зато его спина теперь была определенно больше.

Генри произнес что-то резкое и сел. Он решительно пробежался рукой по волосам и на миг встретился со мной взглядом. Я протянула руку, положила ладонь на его трапециевидную мышцу и секунду разминала ее, после чего убрала пальцы.

Если бы он скривил лицо при моем проявлении заботы… с того же момента я держала бы руки при себе.

Он не спускал с меня глаз, пока заканчивал разговор, а потом убирал телефон обратно в карман.

– Все в порядке? Тебе нужно на работу?

– Ничего серьезного. – Он слегка раздул ноздри. – Всего лишь административный звонок, который мог бы подождать и до завтра.

Я кивнула и тайком ткнула Данкана. Мой гениальный умник не стал мешкать. Он встал, вытянул передние лапы, встав в «собаку мордой вниз», а потом типа беспечно подошел к Генри.

Когда щенок остановился прямо у его колена, как правило серьезный мужчина внимательно посмотрел на него и даже чуть улыбнулся ему.

Я встала на ноги и заметила, что Агнес тоже начала медленно подниматься. Она, должно быть, распознала знаки. Либо подслушала.

Данкан, невероятный хвост которого торчал свечой в темноте, на миг уставился на Генри.

Очень осторожно мой Пончик поставил лапу на коленную чашечку Генри. Он высоко поднял голову, а хвост был прямым как стрела. Все, что произошло после, случилось очень быстро. Данки гавкнул, резко и внезапно, а в следующий миг бросился бежать.

Агнес метнулась в противоположную сторону.

Я же присела на корточки, улыбнулась Его Пушистому Величеству и сказала: