Больше я ничего услышать не успела – мама Тарнела со скоростью ветра неслась к двери дома, волоча меня следом. Страшная женщина! Но взгляд мага неожиданно успокоил: определенно намекал на что-то? Браслет меня защитит? Но как? Если рядом сильная магиня?.. Или в крайнем случае через Лину мне можно позвать Тарнела на помощь?.. Как их понять? О, что за семейство!

– Мариэлла? – Свекровь окликнула меня, когда мы остановились на террасе. – Где поболтаем?

Меня вопрос озадачил. Но пока я склонялась в выборе к гостиной, магиня уже передумала:

– А давай сначала заглянем в одно место? – Я насторожилась.

Почему-то сразу подумала о спальне: уж не рвется ли родительница проверить достоверность брака? Но…

И кивнуть не успела, а Арианна Фаус уже зашагала дальше, поясняя на ходу:

– Когда-то и мы с Керноном жили в этом доме, до того, как он впервые отвез меня к океану. Собственно, Тарнел родился и рос тут. Конечно я здесь неплохо ориентируюсь… Ну, и к сыну в гости порой заглядывала. Кое-что тебе сейчас покажу, ты же совсем недавно тут поселилась.

Я уже уяснила, что спорить с магиней невозможно, поэтому послушно направлялась следом. И чем дальше мы шли, тем сильнее крепли мои подозрения, что идем мы… к огородику во внутреннем дворе!

– Как?! – Вскричала магиня, наконец-то, выпустив мою ладонь, когда мы вновь оказались на улице. – Мои грядки!?

Ну вот… очередной подвох от судьбы. И как я умудряюсь в последнее время вляпываться во все неприятности? Что дернуло меня посягнуть на этот заросший травой кусок земли?!

– Если бы я знала, что это ваши грядки… – начала пояснять, поперхнувшись от расстройства. – Никогда бы не перекопала их.

– Ты?! – Арианна Фаус оглянулась, уставившись с изумлением. – Ты сделала это.

Пришлось сознаваться:

– Да.

– Хм… – старшая магиня задумчиво прищурилась и обошла меня вокруг, словно осматривая впервые. Хотя после предыдущего досмотра должна была узнать даже в темноте на ощупь. – Всемогущий! Как такое возможно? Ты любишь что-то выращивать?

Люблю. Могу. Практикую.

Но в ответ сильной магине я только осторожно кивнула.

– И ревень сохранила, – задумчивый взор Арианны Фаус к счастью вернулся к грядам, где пока одиноко торчал только пересаженный куст. Остальные семена еще не дали всходы. – А зачем?

Она про ревень спрашивает?

– Из него вкусный компот получается и пироги…

Понимая, что говорю, мягко говоря, странные вещи для общества сильных магов и скорее всего низвергаю себя в бездну высочайшего неодобрения, я все же решила быть с ней во всем честна. Сильные маги чувствуют ложь – это общеизвестно.

– А ты умеешь варить компот и печь пироги? – Магиня не скрывала изумления. – Сама?..

– Да.

– Я хочу это попробовать.

Просьба прозвучала приказом. Я вновь растерялась: мне полагается немедленно метнуться на кухню и приготовить? Но я же теперь супруга Тарнела Фауса… Уж не проверяют ли меня снова?

– Думаю, – постаралась ответить осторожно, – это можно устроить. Как-нибудь…

– Тогда завтра, да? Специально к вам загляну, очень интересно попробовать.

Такой энтузиазм озадачивал.

– А вы тоже любите готовить? – Я рискнула задать вопрос.

Ответом мне стал насмешливый взгляд:

– Нет, совершенно не люблю и не умею. К чему мне это?

В душе я сразу сникла: так и знала!

– Тогда ревень для красоты посадили?

– А я все садила, что под руку попадалось, – безразлично взмахнула ладонью магиня и расхохоталась. – Это успокаивало… Сам процесс, знаешь ли. Бросить семена в землю и силой магии заставить их расти. Не пробовала?

В подтверждение своих слов Арианна Фаус провела ладонью над ближайшей грядой. Я совершенно точно ощутила импульсы силы, когда… над поверхностью земли показались и потянулись дальше, распрямляясь, ровные ряды ростков.

– Видишь? – Магиня выглядела довольной. – Процесс затягивает. Попробуешь?

Но я качнула головой, не желая принимать участия в веселье. Никогда не понимала бездарного расходования силы. Растение вырастет само – в положенный срок. Ладно бы есть нечего было… Но сильной магине этого, конечно, не понять.

– Спасибо, нет.

Еще и на шаг назад отступила.