Вспомнив о том, каким был этот первый день, я стушевалась и совершенно растерялась, снова лишившись дара речи – язык просто отказывался шевелиться во рту. Глубинный страх перед сильными магами вновь начал оживать в душе. Суждено ли мне произнести хоть слово в этом обществе?.. И вообще дожить до вечера?

– И недавно, когда ты заявилась, Мари плохо себя чувствовала, – это пояснил уже Тарнел, легким жестом организуя перед родителями по бокалу с водой с лимоном. – Поэтому я и ограничил все визиты. Но обещал же: через два-три дня вы встретитесь. К чему вся эта суматоха?

К счастью, участия в перепалке от меня никто не требовал, позволяя прийти в себя после внезапного появления гостей. Такого замысловатого и в чем-то насмешливого общения внутри этой семьи я не ожидала.

До обеда оставалось еще добрых пара часов… Подумав об этом, я мысленно переключилась на кухарку. Но тревожилась зря: обед готовы были подать в любой момент.

– Меня разбирало любопытство! – В упор, нисколько не смущаясь упреками родственников, отрезала магиня. Высокая, статная брюнетка с ровным загаром и живой мимикой лица, где ежесекундно сменялись эмоции, она часто улыбалась, но во взгляде явственно отображалась твердость. – Чтобы мой сын и женился? И это оказались не слухи…

Решившись на ответный взгляд поняла, что меня буквально изучают под лупой – вдумчиво и обстоятельно. Только вот не любопытство заметила я в глубине карих глаз старшей магини, а… беспокойство. Странно, она же не может не знать о первой полосе в «Вестнике»?.. К чему удивляться нашему с ее сыном внезапному браку. И моей персоне? Скорее, она должна полагать меня соучастницей? Той, кто вынудил ее сына ввязаться в этот союз, содействуя шумихе?

– Когда-то это должно было случиться… – Тарнел неопределенно пожал плечами, отвечая матери. – Почему не сейчас?

Фаус старший с невозмутимым видом наблюдал за всеми, откинувшись на спинку плетеного кресла и поигрывая бокалом с водой. Выглядел он пусть и не так строго и официально, как в крепости, но походил на паука, что сплел свою паутину и наблюдал, как в ней барахтаются мухи, заранее зная исход событий. Даже представлять не хотелось, о чем он размышлял.

Его супруга, поджимая губы в задумчивой гримасе, не отрывала от меня пристального взгляда, кажется, рассмотрев уже до последней реснички. А Тарнел… он спокойно ждал, отстраненно наблюдая за матерью и отцом. Я подметила, что он в каком-то смысле служил зеркальным отражением отца. Не лгал ли муж, заверяя меня в непричастности родителей? И не запланирована ли на сегодня какая-то ловушка, где мне отведена участь приманки?..

– Кхм… – понадобилось кашлянуть, прочищая горло. Очевидно, я здесь являлась самой несведущей, оттого решила придерживаться элементарной линии поведения. – Рада встрече. Пройдемте в гостиную? Обед сейчас подадут.

Сделала робкую попытку вернуться к понятному мне «идеальному сценарию»: чинные гости, обед с легкой беседой, цивилизованное прощание… Говорила, а смотрела куда-то поверх голов гостей. Была уверенность, что по официальному плану события не пойдут. В первую очередь из-за «вулкана», ощущавшегося в магине напротив. С первого взгляда было ясно, что она – непредсказуема, неконтролируема и… просто опасна. Сила магии… в матери Тарнела чувствовалась огромная сила. Казалось бы, нам с ней невозможно было встретиться в этой жизни – слишком в разных кругах мы существовали. Но вот… встреча случилась, причем в качестве невестки и свекрови… Ужас! Разве бывают такие судьбоносные случайности?

– Обед? Нет, нет! Слишком рано, – магиня плавным движением подскочила со стула и… мигом оказалась рядом со мной. – Мы с Мариэллой прогуляемся, да? Поболтаем…

Собственные чувства в этот момент я бы описала как панику. Взгляд почему-то метнулся к лицу лорда-надзирателя. Но он смотрел на жену, с явным неодобрением качая головой. Впрочем, на мой, вероятно, молящий о помощи взор отреагировал, подмигнув… Я даже моргнула, не поверив собственным глазам: у них с сыном это нервное?

– Ари…

– Мама…

Оба мужчины произнесли это синхронно поднявшись, сосредоточив внимание на магине.

– Все будет хорошо, – она строго ответила обоим мужчинам, заставив их притормозить и сопроводив свои слова лучезарной улыбкой, затем легонько потянула меня, торопя.

Чувствуя себя барашком, ведомым на заклание, я в полном ступоре послушно поднялась. Напору Арианны Фаус по ощущениям вообще никто не смог бы противостоять. Ее властная аура, энергичность и напористость сражали наповал. Но в сторону Тарнела все же обернулась, взывая в последней надежде к мужу.

– Не тревожься, – молниеносно отреагировал он, взглядом указав на мой браслет.