А еще на нас вон смотрят все, шушукаются. Я встретилась взглядом с Лиллой и мне на миг стало немного не по себе. Взгляд подруги сверкал злостью. Правда, она его тут же отвела. И шагнула в портал. Следом, сверкнув глазами, к порталу шагнул Гертиас, а потом передумал. Резко развернулся и ушёл прочь.

Впрочем, я даже не удивилась. Не представляла его праздно шатающимся в ночном лесу. Свои вечера он предпочитал проводить в более уютной обстановке.

***

В этот раз местом для сбора выбрали Златолесье. Порталы открыли в самую чащу, где нашлась небольшая поляна. На ней уже развели костры, тут и там виднелись драконы, которые сегодня вызвались нас охранять. Все же в лесах хватает и хищников, и нечисти.

- Ты когда-нибудь бывал на сборах? - спросила у Эрвеллиона, едва мы оказались на поляне.

Он молча покачал головой.

Моё внимание привлекла Лилла, которая смотрела тяжёлым взглядом на нашу пару, а потом немного растерянно на появившихся из портала после нас ведьмочек. На лице проступило понимание, что Гертиас её бросил и она одарила меня ненавидящим взглядом, словно это полностью моя вина.

Она даже кулаки сжала и зашипела рассерженной кошкой. Эрвеллион услышал и с недоумением посмотрел на неё.

- Что это с ней?!

- Оставь, - я потянула напарника за рукав, привлекая внимание. - Давай не отвлекаться на мелочи!

Подруга, теперь уже точно бывшая, не дождётся от меня извинений. Не моя вина, что принц сбежал и передумал идти с ней в лес.

- Давай! - Эрвеллион вдруг перехватил руку, которой я его тянула к себе и прикоснулся губами к пальцам. - Командуй, Вилена. Я сегодня к твоим услугам.

От тепла его дыхания, нежности взгляда, я тут же забыла о Лилле. Пусть со своими необоснованными претензиями катится в болото!

Златолесье славился множеством редких растений. Я быстро глянула на небо, полная луна уже взошла. Значит, сейчас самое время отправляться на поиски тех ингредиентов, которые как раз надо собирать при такой луне.

- Я буду искать, а ты - охранять меня. - поманила Эрвеллиона за собой, в сторону от поляны. - На самом деле тут довольно безопасно, но всякое может случится. А еще если ты вдруг ощутишь запах жженой карамели, то немедленно говори мне. Чаровник огненный цветет на полную луну, осенью. Он хорошо маскируется, но имеет специфический запах, который может ощутить только дракон. Обычно я покупала его…

Замолчала, потому что поняла, что разговор сворачивает не туда. Гертиас действительно покупал все ингредиенты, но я любила время сбора, потому что это такой восторг когда находишь нужные редкие травы.

- В общем, идем. - проговорила торопливо, отворачиваясь.

Во время сбора особо разговаривать не рекомендуется. Некоторые растения очень чувствительны к звукам. Та же золотая мандрагора спрячется под землю, если ее напугать громким голосом.

Так что мы иногда перешептывались, но и только.

Я успела найти несколько довольно редких растений, когда заметила едва уловимое оранжевое сияние. И замерла, не веря своим глазам.

Стрелица огненная!

Эрвеллион остановился за спиной, слегка коснулся моего плеча. Я молча покачала пальцем, взывая к тишине. Если начну визжать от радости, то налетят другие ведьмочки. За такой цветок может и драка начаться. К тому же не так далеко слышался подозрительный шум. Там явно кто-то что-то искал.

Знаками попросила дракона следить за местностью, а сама почти бесшумно метнулась к цветку. Ох, какой же красавец! Хотя не все так подумают. Стрелица огненная выглядит так, точно кто-то покрасил жабью икру в пурпурный цвет, подсветил изнутри и подвесил на толстый стебель.

Встав на колени, я раздвинула чуть сырые кусты, срезала цветы и осторожно уложила в одно из отделений сумки. Хотела уже выпрямиться, но тут замерла. В соседних кустах что-то зашевелилось, потом раздался странный звук. А затем…на меня в упор уставились два светящихся золотых глаза.

Не заорала я только потому, что от страха перехватило дыхание. Зато меня точно сдуло с места. Думаю, бежала бы далеко и долго, но Эрвеллион перехватил буквально на лету.

- Ты что?

- Т-т-там… - я тыкнула дрожащим пальцем. - Т-т-там…м-м-монстр.

Дракон недоверчиво хмыкнул, но сделал пару шагов в указанном направлении. Хмыкнул еще раз, а потом неуловимо быстро метнулся к кустам.

- М-м-м-монстр говоришь? - весело передразнил меня негромко.

За шкирку он держал дикого лесного котенка, размером не больше его ладони.

- Хорошенький! - вырвалось у меня.

Котенок правда выглядел очень красивым. Шоколадно-коричневая шерсть с рыжими и золотистыми пятнами, глаза светятся, уши прижаты, а пушистый хвост ходит ходуном.