Год пролетел как один миг, отсекая от меня лишних людей. Наша дружба с Лиллой сошла на нет. Она ещё предпринимала попытки наладить отношения, но я ей больше не верила и не подпускала близко к себе. Дана оказалась права в своей оценке: без меня и моих идей Лилла перестала быть второй после меня и с трудом вошла в десятку лучших ведьмочек.

Как итог, это стало ещё одним щелчком по самолюбию принца. Он не стеснялся при каждом удобном случае высказывать ей своё неудовольствие и презрение, обвиняя в своих неудачах. Ведь и сам Гертиас так и не смог обойти Эрвеллиона, оставаясь вторым, а по некоторым дисциплинам входя лишь в пятёрку. Пример Эрвеллиона стал вызовом для других драконов, и они больше не опасались соперничать с принцем. Всего то и нужно было свергнуть его с пьедестала сильнейшего и непобедимого.

Эсли в моём прошлом Эрвеллион предпочитал держаться обособленно, то в этом вокруг него быстро сформировалась своя свита из тех, кто его поддерживал и восхищался, формируя из него второго лидера академии, соперничающего по влиянию с принцем.

А ещё мне до безумия стыдно за своё поведение. Я так боялась, что Гертиас победит на финальных испытаниях, что сама предложила Эрвеллиону провести мою инициацию. К этому времени я уже поняла, что всем сердцем люблю его и видела ответные чувства в его глазах и поступках.

«Наша первая ночь будет брачной! – отрезал Эрвеллион. – Верь в меня, я справлюсь».

Но при этом потребовал, чтобы я на финальных испытаниях не присутствовала. Не желал, чтобы я нервничала и переживала за него, отвлекая этим от поединка.

«Я чувствую тебя! Ты моя единственная», - часто говорил он и от его слов моё сердце сладко сжималось.

Так что о подробностях его фееричной и неоспоримой победы я узнала уже со слов других. Прошлое изменилось! И сейчас, идя на бал, я специально договорилась с Эрвеллионом встретиться уже там. В этот день хотела отдать дань благодарности у статуи Матери Природы – покровительницы ведьм, ведь она выполнила моё желание и, дав второй шанс, позволила стать любимой.

- Хорошо повеселиться! – напутствовала меня Дана, провожая и, хитро улыбнувшись, добавила: - Мне кажется, тебя сегодня ждёт сюрприз.

Я об этом догадывалась, чувствуя, что именно сегодня Эрвеллион объявит о нашей помолвке.

- И тебе с Брандтом хорошего свидания.

- Откуда?! – удивлённо ахнула подруга.

Ответила ей не менее хитрым взглядом и подмигнула:

- А за то, что молчала, ты мне расскажешь потом о нём в подробностях!

С улыбкой выпорхнула из комнаты, чувствуя, что как и в прошлый раз уже опаздываю. Быстро пронеслась коридорами Академии, спеша к статуе Матери Природы, но на улице мне откуда-то сбоку наперерез кто-то бросился.

- Лилла?! – опешила я, а ещё сильнее удивляясь её взволнованному виду и отчаянию в глазах.

- Вилена, постой!

- Что случилось? Я спешу.

- Прошу, всего пять минут! Это очень важно! Ты должна это знать!

- О чём ты?

- Прошу, идём со мной. Это вопрос жизни и смерти! - потянула она меня за собой.

Я оглянулась. А бывшая подруга тянула меня за собой едва ли не со слезами на глазах. Ее не пригласили на бал, так что Лилла была одета как обычно. Только вот во взгляде плескалась дикая обида на весь мир.

- Да что случилось? - я позволила утянуть себя в сторону башни, при виде которой каждый раз меня передергивало.

Это с нее меня тогда столкнули.

И теперь туда меня тянула Лилла.

- Вилена, я просто покажу тебе, что происходит вокруг тебя и Эвреллиона. Ты не хочешь общаться со мной, но я все равно считаю тебя подругой. Идем, буквально пять минут. Просто, давай быстрее и тс-с-с-с-с. - прижала палец к губам.

Интриги против меня и дракона? Ладно, это звучало логично. У Эвреллиона оставались недоброжелатели, верные Гертиасу. Возможно, Лилла услышала что-то, находясь рядом с принцем.

Мы поднимались выше и выше, пока не оказались на самом верху. Здесь посвистывал теплый ветер, обдувал мои обнаженные плечи, шелестел подолом платья.

- Ну… - я огляделась и…попятилась.

За нашими спинами, перекрывая выход с башни, возник Гертиас. При полном параде, такой же, как и в прошлый бал. И еще он выглядел очень злым.

Молча сделала два шага назад, понимая, что испытываю сильнейшее дежавю. Хотя в прошлый раз рядом со мной никого не было.

Но кто-то же столкнул меня тогда!

- Что вам надо? - спросила спокойно.

Губы Гертиаса искривились.

- Ты меня предала и отвергла, ведьма! Никто не смеет так со мной поступать!

- У тебя есть невеста. - ответила осторожно, не желая еще больше разозлить дракона. - Зачем я тебе, Гертиас? Будущего у нас нет.

Его перекосило и произнёс с презрением: