Виновников в покушении нашли и казнили, но горе короля было безмерным. Второй его брак был уже политическим выбором. Гертиас как-то упоминал, что у него было несколько кормилец, и они проходили осмотр у целителя, прежде чем их допускали к ребёнку.

- Сам удивляюсь, - ответил Эрвеллион и признался: – Она мне иногда снится, я слышу её голос, смех. У нас много её портретов. Отец очень любил сестру и много рассказывал о ней. Наверное, поэтому.

- Она была красивая.

- Да. Отец говорит, что ни один портрет не способен в полной мере передать её очарования.

Глава одиннадцатая

В Академию мы вернулись совсем поздно. Обычно ворота Академии закрывались в полночь. Вот и сегодня мы прошли их буквально за пять минут до закрытия. Впрочем, не мы одни. Сегодня ведьмы и драконы выпускного курса задержались в городе. Кто-то целыми компаниями, а кто-то, как и мы - парочками.

Далеко не все из нас заведут друг с другом отношения. Основная часть созданных пар просто работали бок-о-бок друг с другом, кто-то становился в итоге друзьями, кто-то любовниками, а кто-то просто общались по учебе, но и только.

- Спасибо Эрвеллион. - проговорила, когда мы остановились неподалеку от дверей жилого крыла, где обитали адептки Академии. Мужская часть находилась на другом конце территории. Видимо, наивные преподаватели старались таким образом не допустить любовных историй среди адептов. Ну да, когда кого-то из влюбленных останавливала такая мелочь как десятиминутная прогулка?

- За что? - он так искренне удивился. - Это тебе спасибо, Вилена, что выбрала меня. Поверь, для меня это очень важно.

Я прикусила губу, понимая, что со стороны мы, наверное, выглядим как влюбленная парочка. Проходившие мимо второкурсницы задержали взгляд на драконе, потом еще пару раз обернулись о чем-то шушукаясь. Ну да, Эрвеллион хорош, а в парадном наряде так и вовсе неотразим. Его красные волосы выделялись даже в темноте, которая разгонялась разве что несколькими фонарями перед входом в здание.

- Я как сильнейшая ведьма на курсе выбрала лучшего дракона. - пожала плечами, отводя взгляд. Так на меня еще не смотрели. Покосилась опять и едва не утонула в его глазах.

На меня ни один парень так не смотрел. Тот же Гертиас разглядывал обычно с интересом, страстью, одобрением. Но вот так, точно я самое ценное в этом мире - ни разу.

У меня даже дыхание перехватило. Зачем он так смотрит?

- Завтра рано вставать. - разбила наше молчание, которое не казалось неловким, а скорее выжидающим.

Не надо так на меня смотреть!

Гертиас ухаживал долго, настойчиво добивался моего внимания, а что в итоге?!

Нет, я пока боюсь даже мечтать о любви. Боюсь и не доверяю никому из мужчин.

***

В комнату входила осторожно, не желая разбудить Дану. Время позднее, была вероятность, что она уже спит. Напрасно я беспокоилась! Стоило мне войти, как меня встретили две изнывающие от любопытства подружки.

- Явилась, наконец-то! – сварливо заметила Лилла. – И как это понимать? Ты объяснишь нам, что это на церемонии было?

- А что такого необычного случилось? Я решила придерживаться традиции, и выбрала сильнейшего дракона, - невозмутимо произнесла я.

- Всё ты правильно сделала, - поддержала меня Дана.

- Гертиас тебе этого не простит! Ты его оскорбила, предпочтя другого. Ты же знаешь о его соперничестве с Эрвеллионом.

О, я очень надеялась, что мне удалось хорошо потоптаться на самолюбии принца! Ей же ответила:

- Пусть на себя обижается. Это же он занял по баллам второе место.

- Так дело лишь в баллах? – допытывалась Лилла. – Или решила таким образом подогреть чувства Гертиаса и заставить его ревновать?

- Зачем мне это? Что бы он ни чувствовал, обязательствами то связан с другой.

- Да он о Талмирре вспоминает лишь на официальных выходах в свет, когда её присутствие обязательно!

- И что? От этого она перестаёт быть его невестой?

- Да что с тобой?! – всплеснула руками Лилла. – Ты сегодня сама на себя не похожа.

- Просто поняла: всё, что ни делается, всё к лучшему. Когда Эрвеллион стал первым по баллам – это был знак того, что общение с Гертиасом лучше свести на нет. Работать я буду с другим драконом.

Взгляд Лиллы похолодел и стал колючим: