- В общем, я тут подумала, встречаться с принцем хорошо, конечно, но утомительно. У нас сейчас работа на диплом идёт, нужно хорошо себя показать, а принц сами знаете как любит время свободное проводить, и моё присутствие рядом с собой требует обязательно. Да ещё невеста у него очень ревнивая. Зачем мне эти проблемы?

- У вас же с ним такая любовь была, - попыталась возразить одна из ведьмочек помоложе, но слова прозвучали неуверенно.

- У Гертиаса много с кем любовь была. До инициации, - произнесла я цинично. - А после…

Заканчивать было не нужно. Все видели череду его подружек и любовных побед.

Из туалетной комнаты я вышла первой и беспрепятственно, а остальные притихшие ведьмочки потянулись за мной, расходясь по своим столикам.

- Вилена, у тебя всё в порядке? - спросил обеспокоенный Эвреллион. - Признаться, заметив как за тобой в дамскую комнату потянулись другие девушки, я уже был готов брать её штурмом.

- Всё хорошо, - улыбнулась ему.

Всё действительно было хорошо. Не знаю, как сложится жизнь дальше, но в ней уже не будет разбитого Гертиасом сердца и обмана.

***

В лес обычно выезжали около десяти вечера. Ну как выезжали…открывались многочисленные порталы, сквозь которые проходили ведьмочки и их сопровождающие, если такие были. Порталы обычно переносились хорошо, хотя некоторых могло укачать. Поэтому давали полчаса на то, чтобы прийти в себя.

Мы с Эрвеллионом договорились встретиться у женского крыла и до порталов добраться вместе. Он словно старался наверстать время, которое мы не общались, не желая отпускать надолго меня.

- Я уж думала ты сразу из города к порталам прибежишь. - заметила Дана, отвлекаясь от толстого блокнота, в который она что-то записывала.

- Ты что! Переодеться надо. Не буду же я бегать по кустам в таком виде!

В лес мы предпочитали надевать брюки, заправленные в высокие и очень прочные сапоги. И, конечно, плотную рубашку, сверху которой куртку из тонкой шерсти. Ночи уже стояли прохладные, а в лесу сучки, змеи, комары, просто грязь.

Эрвеллион уже дожидался меня у входа в женское крыло. Он сменил наряд на более простой, темно-зеленый, но со светло-оранжевыми полосами тут и там, которые в темноте светились бледным огнем.

Дана ускакала вперед, помахав мне рукой. Я увидела, что ее встретил Брандт и улыбнулась.

В этом году к сбору присоединились больше драконов, чем обычно. Стоило нам подойти к семи порталам позади главного корпуса, как стала понятна причина этого. Эрвеллион стиснул зубы, а глаза опасно блеснули. Спустя секунду поняла, что его рассердило. Точнее - кто.

К нам направлялся Гертиас, за которым тенью следовала Лилла. Сам принц здесь?! Как это он снизошёл до простых смертных? Не думала, что когда-нибудь увижу его среди тех, к кому относился свысока.

- Вилена, идем со мной! - Гертиас властно поманил меня к себе.

Как собачку, уверенный, что тут же радостно подбегу к нему, преданно виляя хвостом. Да только я уже не та влюблённая дурочка!

- У меня есть напарник. - спряталась я за широкую спину своего дракона. - По правилам…

- По правилам вы не обязаны ходить на сбор со своими напарниками. - отмахнулся Гертиас. - Лилла отправиться с Эрвеллионом, а ты пойдешь со мной. Давай быстрее, порталы уже открыли.

- Давай ты не будешь принимать решение за всех. - Эрвеллион говорил очень спокойно, но так, что у меня мурашки по коже.

- Не мешай разговаривать с моей девушкой!

- Вот именно, она - девушка, а не кукла, которой можно приказывать! И мы с ней как раз сегодня собирались ещё обсудить детали предстоящей работы.

- В другой раз нельзя?

- Мне удобно сейчас, - нагло заявил Эрвеллион, беся этим ещё больше принца. - Её рабочее время теперь принадлежит мне.

- Это всего лишь сбор трав. С каких пор он стал тебя интересовать?

- Могу задать тот же вопрос тебе. А лично я ко всему отношусь с предельным вниманием и решил вникать во все аспекты работы моей ведьмочки.

- Она не твоя!

- Моя, это тебе каждый из присутствующих на церемонии Выбора подтвердит.

На нас уже стали оглядываться. А эти двое того гляди и сцепятся. Вон уже у Гертиаса зрачки стали щелевидными от бешенства.

- Давайте просто займемся сбором! - проговорила как можно более спокойно. - Время идет, а мы еще не прошли через портал!