Лавка совсем крошечная, но когда мы зашли внутрь, то я невольно ахнула. Выбор здесь, если верить выставленному на витрине и написанному на огромной доске, просто невероятный. Гораздо богаче чем в предыдущих двух. Я даже нашла кусочек рога золотистого единорога. Они их сбрасывают раз в десять лет, а сами предпочитают жить в самой чаще Золотого Леса, который далеко на западе нашего континента.

- А ну стоять! – властно рыкнул Эрвеллион.

Я вздрогнула от неожиданности, удивлённо посмотрев на дракона, но его взгляд был устремлён на прилавок, за которым никого не было.

- Выходи по-хорошему сама, пока я тебя не выволок оттуда! – грозно произнёс он.

И лишь когда над прилавком появилась тёмная макушка поняла, что пока всё моё внимание было сосредоточено на ассортименте, даже не заметила, как продавщица за ним юркнула вниз. Зато это увидел Эрвеллион и среагировал.

Я ту девушку видела всего лишь раз и не долго, но страх в её глазах говорил о том, что вот она меня узнала сразу и дракон ей знаком. Что, совесть спокойно спать не давала?

- Это она! – объявила уверенно.

Ведьмочка хоть и была белее снега, смотрела испуганно и затравлено, но попыталась ерепениться:

- Кто вы такие? Я вас не знаю!!!

- Ты именно поэтому за прилавком пряталась? Так всех клиентов встречаешь? – насмешливо поинтересовался Эрвеллион.

- У меня… карандаш упал! - Нервным жестом схватила его с прилавка, противореча сама себе.

- Не нужно игр, Элина! Мы всё про тебя знаем. Ты оклеветала моё доброе имя. Догадываешься, чем тебе это грозит?

При этих словах девушка задрожала как лист на ветру. Эрвеллион сын герцога, а за клевету на высшего аристократа можно в тюрьму попасть до конца жизни. Штраф ложится на всю семью и будет такой, что даже внуки не расплатятся!

Взгляд девушки заметался с его решительного лица на меня, и тут её нервы не выдержали, она разрыдалась.

- Пощадите!!!

- Я рад, что ты осознаёшь всю серьёзность своего положения. – Холодом в голосе дракона можно было заморозить.

Ведьмочка вся съёжилась под его взглядом, всхлипывая. В глазах было отчаяние, как тогда в нашу первую встречу. Я подавила жалость в сердце: если она тогда так хорошо играла, то и сейчас может просто стараться нас разжалобить.

- Слёзы тебе не помогут. Рассказывай! – властно приказал Эрвеллион.

- Я пошла на это лишь потому, что мы оказались разорены.

- Настолько, что вы купили эту лавку? – перебил её дракон.

- Нет-нет, всё совсем не так! – зачастила ведьмочка. – Мой отец распродал всё имущество и мамино приданое под предлогом, что переезжаем в столицу поближе ко мне и он открывает своё дело, а сам сбежал с деньгами и любовницей. Мать с сёстрами оказались на улице. Я не представляла, что делать и как им помочь. Была в отчаянии. Все негласно знают, что Его высочество хорошо платит тем, кто согласится провести с ним инициацию. Только выбирает сильных. У меня не было иного выхода, и я рискнула, предложив ему себя.

Надо же, всё же здесь замешан Гертиас! Неприятно, что мои подозрения оправдались. А ещё недавно казалось, что принц уже не может ниже упасть в моих глазах.

Девушка же продолжала свой рассказ, словно стараясь быстрее выговориться:

- У меня средний дар, но моё предложение его заинтересовало. Только он сказал, что я буду ему должна ещё одну маленькую услугу. Узнала какую уже после инициации. Я вначале отказалась, но он утроил цену с условием, что я уйду из академии, раз так боюсь последствий. Денег как раз хватало на то, чтобы открыть свою лавку и можно было содержать мать с сёстрами. Если бы я продолжила упорствовать, он бы мне ничего не заплатил. Поверьте, он не оставил мне выбора!

- Ты подло оболгала невиновного! – зло бросила ей. Ведь если бы не она, я бы и дальше игнорировала внимание принца, предпочитая держаться от него подальше. Лишь разочарование в Эрвеллионе поспособствовало нашему сближению.

- Я не хотела! Мне было страшно. Но Его высочество убеждал, что большого вреда не будет, нужно сказать лишь тебе. Ты ему нравишься, и он просто хочет ближе с тобой познакомиться, чтобы при этом Эрвеллион не путался у него под ногами. А то зная про их нелюбовь, чтобы ты не решила, что он делает это из чувства соперничества. Но ведь и, правда, ничего плохого не случилось! Ко мне доходили слухи о вашем бурном романе.

- Что же ты тогда так горько рыдала, раз оказывала мне такую услугу? – ехидно спросила у неё.

- Из-за того, что Эрвеллион тебе знаки внимания оказывает, и даже принц на такие ухищрения идёт, чтобы ты обратила внимание на него, а я никому не нужна-а-а-а!!! – вновь разрыдалась она.

Я прямо едва лбом о прилавок не побилась, да и у моего спутника лицо стало слегка вытянутым.

Хотя…может ее постучать о прилавок вместо себя? Ну чтобы мозги на место встали!