Меня беспокоило, что я не чувствовала Гертиаса, даже поделилась с ним своим беспокойством. Он успокаивал, что связь между нами только образовалась и нужно больше времени, после чего тащил в постель, где своими поцелуями заставлял забыть обо всём.

- Вилена, мне кажется, что он тебя просто использует

Слова подруги резанули по живому.

- Да с чего ты это взяла?!

- Просто ты не видишь как меняется его взгляд, когда ты не смотришь.

- И как?

- Ты этого не замечаешь, а он становится холодным.

- Не выдумывай! Может, ты просто мне завидуешь, что я нашла свою любовь, а твой милый сердцу Брандт в твою сторону так и не посмотрел?

Дана дёрнулась, словно от удара, а мне стало стыдно.

- Прости! Прости! Прости!

- Брандт сегодня пригласил меня на свидание, - тихо произнесла она.

От этой новости на душе стало ещё гаже.

- Почему же ты молчала?!

- А когда говорить? Ты была вся поглощена сборами к балу.

Я очень хотела обнять подругу, но тогда платье может помяться. Да и пора уже выходить, если хочу успеть на поздравление для выпускников.

Хочу увидеть Гертиаса в парадной форме. До этого видела лишь один раз, на праздновании Года Обновления. Красно-белый наряд с алым плащом сидел на нем изумительно!

- Расскажешь мне завтра в подробностях как сходила на свидание. - проговорила торопливо, подхватывая юбки. - Все, я побежала.

Дана хотела сказать что-то еще, но я уже выскользнула за дверь. В женском крыле никогда не было тихо. И сейчас по коридорам я встретила несколько адепток, которые с удивлением смерили меня взглядом. Ну да, я выглядела слишком торжественно.

На Бал мечтали попасть многие. Но вот только пригласительных обычно раздавали очень ограниченное количество. И, конечно, драконы в основном старались позвать тех, кто выгоден. А вот ведьмы, напротив, мечтали, чтобы праздник разделило как можно больше народу. Так что выбор перед ними всегда оказывался сложный.

Быстро пронеслась коридорами Академии, затормозив лишь у высокой статуи в честь Матери Природы. Она - покровительница ведьм, тогда как Огненная Леди - божество для драконов.

Склонила колени перед тонкой безмолвной статуей, которая изображала женщину с волосами в виде цветов, листвы и трав, в длинной тунике, со спокойным взглядом.

“Мать Природа, никогда тебя ни о чем не просила. Просто дай мне шанс стать любимой”.

И тут же, смутившись, вскочила и почти побежала к выходу.

Снаружи уже стемнело, но везде горели фонари. Так что я спокойно прошла по дорожкам, свернула к главному корпусу, где находилась огромная бальная зала. Именно там сегодня проходил Бал. И именно перед его высокими двойными дверями сейчас стояла охрана и тщедушный распорядитель, чьи глаза навыкате делали его похожим на лягушку. Тем не менее он криво улыбнулся, принимая мое приглашение и повел рукой, давая разрешение проходить.

Я, вместе с другими гостями, оказалась в огромном помещении, чей прозрачный потолок сегодня позволял любоваться мириадами звезд. Общее впечатление: золото, мрамор, роскошь, почти переходящая в китч.

Я немного опоздала, Гертиас стоял в центре залы. Видимо, ректор уже сказал свою торжественную речь и прикалывал Гертиасу к праздничному бело-красному кителю золотую звезду почёта, как лучшему выпускнику.

Раздались аплодисменты, к которым я с радостью присоединилась, любуясь любимым. Высокий, стройный, в идеально сидевшей на нем парадной военной форме, светлые волосы стянуты в низкий хвост, открывая мужественное лицо с синими глазами.

- Опаздываешь. Что-то ты не спешила разделить такой торжественный момент, - раздалось у меня над ухом.

«Торжественный момент» было произнесено с иронией и насмешкой. Я даже не поворачивая головы узнала спокойный голос заклятого соперника Гертиаса – Эрвеллиона, единственного сына герцога Аэлариса.

Своим вечно уверенным видом, словно весь мир лежит у его ног, он бесил не только принца, но и меня. Из-за того, что старше, вечно смотрел на сокурсников свысока, как на неразумных детей. Не был замечен ни в кутежах, ни в неблаговидных поступках. Его репутация так же белоснежна, как его кипенно-белые рубашки. Казалось, даже пыль сторонится носков его сапог.

Не знаю, как только Лилла с ним общается. На церемонии выбора она имело глупость отдать свою чашу ему.

- Удивлён, что он там стоит один. В этом же есть и твоя заслуга, - ядом упали слова Эрвеллиона.