Дана задумчиво посмотрела на меня, а потом одобрительно кивнула.

Я же посмотрела на корзину со сладостями от принца, забирать которую с собой крайне не хотелось и встала, громко объявив:

- Кто не против дополнительного десерта? Угощайтесь!

Сладости из лавки “Сладкое наслаждение” были хорошо известны, а также своими непомерно высокими ценами, доступными не каждому, и очень скоро возле нашего столика образовалась толпа желающих.

Мне было ни капли не жаль быстро исчезающего подарка. А если принц оскорбится таким пренебрежением, скажу, что сюрприз его оценила, но просто забочусь о своей фигуре.

***

В город мы с Эрвеллионом выбрались, как и договаривались. Даже если за нами следят и доложат обо всём принцу, оправдываться не надо. Он сам предоставил подходящий повод – покупка трав и необходимых ингредиентов.

Мы ушли из академии вдвоём, не обращая внимания на любопытные взгляды, которыми провожали нашу пару. Едва успел утихнуть ажиотаж из-за того, что я начала встречаться с принцем и у нас всё серьёзно, а тут переметнулась к другому. Мы сейчас у всех на устах и за развитием событий наблюдают как за пьесой в театре.

- Можно полюбопытствовать? – обратился ко мне дракон, когда мы не спеша шли по улице.

- Спрашивай.

- Ты тогда резко оборвала общение между нами из-за слов той девушки. А что случилось сейчас? Из-за чего ты решила расстаться с Гертиасом?

- Мне бы не хотелось говорить об этом.

- Послушай, это не праздное любопытство. Мне нужно знать: он тебя обидел или это такая тактика, чтобы ещё больше разжечь его интерес?

- Чего?!

Я даже остановилась, чтобы возмущённо посмотреть на него.

- Подарок от него ты сегодня приняла.

- Лишь потому, что отказаться перед всеми было бы слишком демонстративно и породило бы сплетни и ненужные домыслы! Когда вы ушли, я всё раздала, так что фактически я его не приняла, не прикоснувшись и пальцем.

Эрвеллион усмехнулся моей логике и немного расслабился.

- Тогда, если ты этого действительно хочешь, я могу оградить тебя от его общества, не уступая первенства в учёбе.

- Ты настолько уверен в себе? – поддела его. Ведь все годы принц был первым, а он лишь перед днём Выбора занял лидирующее положение.

- Я знаю свои силы. Просто раньше не было причины раскрывать весь свой потенциал.

«Мне для знания того, что я лучший, не нужна медалька на груди», - вспомнила я его слова на балу в прошлой жизни. И его спокойная уверенность в себе. Неужели он и правда может обойти Гертиаса?!

А ещё вспомнила, как во время нашего ужина, когда говорили об оклеветавшей его ведьмочке, он тоже сказал, что не нуждается в подобном усилении.

Но если так…

- Тогда это было бы весьма кстати. Если я прямо скажу Гертиасу, что больше не хочу его видеть - он лишь усилит напор, а так сам будет виноват в том, что я его избегаю. Только если это не доставит тебе проблем! – спохватилась я.

- Никаких. Буду рад тебе услужить, - заверил меня Эрвеллион.

Мы продолжили путь, а я мысленно радовалась предложению дракона. Если у него всё получится, то я смогу порвать с принцем, не нажив в его лице врага. Ненавидеть он будет Эрвеллиона, но между ними и до этого тёплых отношений не было. Навредить тоже не сможет, ведь всем известно, что герцог ближайший друг короля и открытых разногласий между парнями Его величество не допустит.

***

Хорошо, что нам был известен район, в котором находится лавка, а то поиски заняли бы не один день. И то мы потратили несколько часов хождения по лавкам, прежде чем набрели на нужную. Зато успели прикупить то тут, то там разных редких ингредиентов.

Эрвеллион не скупился и настаивал, чтобы я не думала о деньгах и выбирала всё, что мне нужно.

Почему-то в прошлом я стеснялась просить дорогие составляющие у принца, считая, что как-то неловко, мы же встречаемся и там где царят чувства не должна идти речь о деньгах. С Эрвеллионом мне было проще и я, не робея, выбирала всё, что может понадобится. Лилла сильная травница, и я в лепёшку разобьюсь, чтобы зелья у моего дракона были не хуже.

Вьющийся адонит, произрастающий лишь на севере страны и усиливающий действие любых настоек? Продаётся по цене золотого за одно соцветие. Берём! Продавец бережно упаковал в мешочек десяток. Вытяжка из редкого бурого ситида крупнолистного, для заживления ран? Берём! Девятисил, собранный в полнолуние? Нет, спасибо! Такие вещи я предпочитаю собирать сама, чтобы быть уверенной.