Таз, что я тащу, тяжелый, но ей, кажется, все равно. Она бы с радостью меня в него окунула.

— Может хватит играть в героиню-всезнайку?

— Дайра! — осекают ее девочки.

— А что? Мы только в грязи извалялись, а толку ноль! Зря мы ей поверили!

— Нет! Не зря! Так ведь? — смотрит на меня Тала, а я….

Мне кажется, что от отчаяния я сейчас сойду с ума. Нельзя показывать слабость, нельзя.

— У нас даже вода заканчивается! Полдня копаем колодец, но ее там нет! — тычет в меня Дайра, а мне нечего сказать.

Я не владею магией воды. Крайне редко случается, что ведьма обладает двумя стихиями. Практически никогда. Я ориентировалась на влажность грунта, неужели и с этим ошиблась?

— Ну, мы хотя бы попытались, — вздыхает Тала и зовет всех в академию. — Ты идешь, Белла?

— Вы идите. А я не могу, — говорю девочкам.

Хватаю лопату и спускаюсь по веревке в тот самый колодец, пока девочки уходят прочь.

Они расстроены. Я и сама готова реветь, но не готова сдаваться.

Рою землю, пока есть силы. Хоть убейте, но я чувствую, что вода тут есть.

— Есть, — раздается над моей головой голос.

Поднимаю взгляд и застываю, вновь увидев это существо.

— Как любопытно, — рассматривая меня с ног до головы, говорит мне… та самая мышь?

— Ты кто?! — пугаюсь я.

— Я? — хмурится это существо. И никакое оно не мышь! Что это вообще такое?! — Это не важно. Важно, кто ты. Отвергнутая невеста Рэйдара Герра, я прав?

— Откуда ты…?! — хочу спросить я, но отвлекаюсь, чувствуя, как ноги касается что-то холодной и мокрое.

Вода?! Я все-таки ее нашла?!

Боги, надо собраться! Вновь поднимаю взгляд вверх, а мыши уже нет. Она точно здесь была! Или мне уже чудится от усталости?

Точно чудится, не иначе. Стала бы эта мышь упоминать Герра, да еще и напоминать, что меня отвергли?

Ком поднимается к горлу, а на глаза просятся слезы. Нет. Это потом.

Сейчас нужно выбраться и сказать девочкам, что вода есть. И ее становится все больше. Уже выше щиколоток.

Будем нормально смачивать глину, и саман выйдет отлично! И с горшками мы разберемся! Печь построим. Да!

Хватаюсь за веревку, чтобы выбраться, но она срывается вниз.

Это еще что? Так быть не должно!

— Ты думала, что сможешь мне помешать, маленькая леди?! — раздается злорадный смех, от которого в жилах стынет кровь.

Мерда!

Именно она и заглядывает в яму, пронзая меня ядовитым взглядом, от которого сердце падает в пятки. Хуже встречи и не придумать.

Я здесь, внизу, а она стоит наверху. Мне не сбежать, а ее пальцы начинают светиться… магией!

***

Котомышь или что это вообще?

Глава 21. Время

Все, что я вижу во тьме, это светящиеся безумием глаза Мерды, ее пугающий оскал и искры, срывающиеся опасным плетением с когтистых пальцев. Оно летит прямо в меня….

Я не готова умирать!

Не здесь! Не сейчас! Не так!

— Нет! — вырывается крик из недр моей души, а следом за ним и огромная волна, поднявшаяся прямо из-под моих ног с такой мощью, что застилает меня от плетения, и выносит вверх, сшибая Мерду с ног.

— Там что-то происходит! Кто-то кричал! — слышу я сквозь звон в ушах.

Горло и нос жжет от воды, которой я успела наглотаться за несколько секунд. Больно сделать вдох, но надо! Открываю глаза и обнаруживаю себя сидящей на вытоптанной траве.

Мерда, мокрая как кошка, откашливается, и пытается подняться на четвереньки в нескольких метрах от меня.

О боги, она опять попытается меня убить!

Почему не выставляет руку? Она что-то ищет в траве. Нашла! Камень…. Артефакт, магией которого она и пользуется, как своей?

— Стой! — раздается голос ректора, когда сваха вновь направляет пальцы с плетением в мою сторону, а в следующую секунду в ее руку прилетает камень.

— А-а-а! — издает вопль сваха. — Вы совсем обезумели?! — рявкает она на девочек , прижимая к себе поврежденную руку, а я спешу добраться до отлетевшего артефакта, чтобы она вновь им не воспользовалась.

— Это ты обезумела, Мерда! Нападать на мою подопечную в моей академии! — пылает гневом ректор.

— Что?! — вытягивается лицо свахи.

— Что слышала! Схватить и связать ее! — отдает приказ госпожа ректор, а девочки, хоть и хотят, но бояться ступить к свахе. Все, кроме Ксандры и Ливии. Они и хватают Мерду, а остальные, немного осмелев, бегут за веревками.

— Утром я отдам тебя констеблю! — выдает ректор свахе. — И в этот раз ты не отделаешься. У меня тут куча свидетелей!

— Не боишься, что я и тебя за собой потяну?! — рычит сваха, а от ее могильного голоса и взгляда нам всем все еще не по себе.

— Тяни, если хочешь провести в темнице больше положенного, — выдает ректор, а затем снимает с пальца то самое кольцо. — Артефакт подавления воли, который ты замаскировала под подарок. Им это понравится. Так что, подумай, стоит ли открывать рот.