Смеркается, а фонари разжигать нечем. Лишнего масла в академии нет. Уставшие и перепачканные возвращаемся в комнату, и толком помыться даже не можем. Вода строго по учету.

Умываюсь и чувствую такую усталость, что готова упасть и уснуть мертвым сном. Но где же до сих пор Ливия? И Ксандра пропала.

Девчонки о чем-то шушукаются.

— Неужели наша академия станет такой, как прежде? – шепчутся они, а в глазах дрожит надежда.

Они боятся. Бояться куда сильнее, чем я. Ведь поставили на кон все, доверившись незнакомке. А я боюсь их подвести.

— Значит, этим вы решили заняться?! — раздается голос ректора. Она с ноги входит в нашу спальню. — Ну, и кто это все придумал?!

Девчонки напрягаются. Кто-то отводит взгляд, а кто-то испугано смотрит на меня.

— Я, — стараюсь говорить уверенно, а внутри все дрожит.

Что если она запрет меня в какой-нибудь кладовке? Тогда всему придет конец!

— Ливия рассказала мне о сумасшедшем плане, которому вы все решили последовать, — обводит взглядом напуганных девочек. — Так что… я дам нам месяц. Месяц, чтобы доказать, что эта идея не глупость!

— Что? — ошарашенно переглядываются девчонки, а меня пробивает дрожь.

Она не против?

Взгляд невольно скользит к ее пальцам. Кольцо на месте. Тогда почему она дает нам шанс? Девочки успели подменить перстень?

— Спасибо, — раздается голос за ее спиной, и только сейчас я замечаю в дверях и Ливию.

Рядом стоит Ксандра с хитрым, довольным видом. Точно успели!

С этого и начинаются самые трудные дни в моей жизни.

Утром мы встаем никакие. Тело ломит от непривычной работы, но ректор и Ливия уже гонят на завтрак, а затем во двор.

Копать решаем у самого края территории, что прилегает к лесу. К удивлению, госпожа ректор не просто берет на себя роль надзирателя, а закатывает рукава в момент, когда понимает, что нам попросту не хватает инвентаря, и идет его искать, прихватив с собой парочку девчонок.

К уже готовым ведрам, что мы выпросили после завтрака у кухарки, добавляются мятые медные тазы. Вид, конечно, так себе, но глину в них мешать удобно.

До полудня мы все путаемся, кто, что должен делать. Ноем от усталости и боли в пальцах. Кожу на руках стягивает.

— Надо бы сыскать что-нибудь жирное и питательное, — думаю я, и Тала бежит к кухарке. Говорит, на кухне такое найдется.

А мы начинаем делиться на группы: кто-то копает, кто-то смачивает. Я же успеваю и киркой помахать и с водой повозиться. Кстати, нам и о колодце стоит подумать. Воды мало.

Когда тазы набираются, я опускаю пальцы в жижу и отдаю ей свою магию, приумножая настолько, насколько могу. Если бы мне дали доучиться, то получалось бы вдвое, а то и втрое больше. А так только наполовину.

Но и это хорошо.

К вечеру я не чувствую ни рук, ни ног. Даже не знаю, как вообще застра встану с постели, но надо. Должна! Обязана!

Особенно сейчас, когда слышу жалостливые стоны девочек, у которых болят спины. Их сил нет даже на разговоры перед сном.

Омывшись абы как, они засыпают так крепко, что некоторые даже похрапывают.

Мне тоже нужно поспать, но не могу. Меня одолевают страхи и тревоги.

Я боюсь. Я дико боюсь их подвести. Боюсь ошибиться. Ведь все намного сложнее, чем на словах. Завтра Ливая пойдет менять глину на солому. Часть из нас начнет делать саман, а Тала займется горшками.

И там и тут мне не хватает знаний, чтобы все грамотно организовать.

Вскакиваю, вспоминая, как кто-то сегодня говорил про библиотеку на первом этаже. Там все еще сохранилась часть книг. Вдруг найду что-то полезное?

Беру с подоконника одну свечу, но не зажигаю, чтобы не тратить фитиль. Иду по темным коридорам практически на ощупь. Жутко.

Вздрагиваю от свиста ветра в разломе стены. Эту трещину первой заделаю, клянусь!

Ступаю дальше, а мне теперь совсем не по себе. Еще и чудится теперь, что кто-то смотрит в спину.

Странно, меня и днем посящала что-то подобное, но за работой я отмахнулась от этой мысли, а теперь....

Теперь хочется завопить от страха и убежать, но я иду вперед к двери, за которой предположительно библиотека.

Едва хочу ее открыть, и чувство, что за мной кто-то следит, усиливается.

Нет, это не воображение, это чутье!

Поток ветра пробегает по спине, и я вздрагиваю. Каждой клеточкой тела чувствую, что за мной кто-то стоит.

И он мне не друг!

Глава 19. Сон

Что мне делать? Обернуться?

Да ни за что! Бежать и еще раз бежать!

Так и поступаю, толкаю дверь библиотеки, которая, к счастью, не заперта. Заскакиваю внутрь и тут же захлопываю ее за собой.

Сердце колотится как бешеное. А вдруг преследователь вломится сюда?

Нет. За дверью тишина. Полная.

Мне, что, почудилось?

Смаргиваю, прислушиваюсь. Там ни звука. Только мое сбитое тяжелое дыхание нарушает тишину.