— Но можно ведь было написать прошение о переводе.

— Мне всего не известно. Это вы там богатые да умные. Говорю, как было. А было так. Мерда пришла сюда профессором, якобы из душевных побуждений. А затем так совпало, что одному из ее друзей приглянулась Ливия. Деньги за нее пошли на восстановление части местной разрухи. У нас появилась картошка и даже пироги. С этого все и началось. Мы вырастаем, нас выдают замуж, а плата за нас помогает выжить младшим. — говорит она, а меня накрывает ужас.

Это какое-то добровольное рабство. Выбор без выбора! Не иначе.

— Ты сейчас серьезно? — не могу поверить смирению в ее глазах. И Тала с ней того же мнения. — Но ведь младшие тоже вырастут. И что тогда? Они тоже заплатят собой. Это не спасение! Это замкнутый круг боли.

Ксандра молчит. Где-то в глубине души она согласна со мной.

— Ректор обещала нам, что это скоро закончится.

— Но ведь не закончилось? — говорю я ей.

— Она словно разум потеряла. Во всем теперь слушается Мерду, — шепчет Тала и тут же получает сердитый взгляд от Ксандры. — Что? Разве я не права?

— Права, — с неохотой признает Ксандра. — Раньше Альмас была на нашей стороне, а теперь, непонятно, чего ждать.

Вот и мне непонятно чего ждать. Но одно я знаю точно.

— Так не должно быть. Это нужно остановить.

— Как? — усмехаются девчонки. — Да и что будет, если мы устроим бунт? Откуда брать деньги?

— В министерство написать! Попросить финансирования!

— Они скорее отберут у ректора академию за нарушения. Земля нужнее кучки неугодных сирот. Вот тогда все мы окажемся на улице, а там сама знаешь, что….

Боги. Какие страсти говорят эти девушки. Такие юные, а в глазах столько боли, что мое сердце сейчас разорвется. За что им все это?

И, хуже всего, что может быть в их словах есть доля правды.

Земля здесь богатая. На нее умный человек уж точно глаз положит. А отобрать лицензию не составит труда. Тут все разрушено!

— Так что, зря мы разгневали Мерду. — вздыхает себе под нос Ксандра, и меня пробивает дрожь.

— Ты что? — пугаюсь я.

— А что? Так мы сможем протянуть еще хоть какое-то время. Позаботимся о младших.

— Ради чего, Ксандра? Они тоже вырастут! И их постигнет та же судьба!

— Я и без тебя это прекрасно знаю! Но что нам остается?! Если у тебя не припрятан мешок золота под юбкой, то перестань корчить из себя самую умную! Это тебе не игра, это наши жизни, маленькая леди! — отрезает она с такой яростью, что я вздрагиваю.

Да, Ксандра злится. Очень злится.

Но не на меня.

А на себя. На собственное бессилие! И слезы в глазах, которые хочет спрятать эта колючая девушка, тому прямое подтверждение.

Загнанные в угол. Беспомощные. Обреченные.

Никто им не поможет. Никому они не нужны. И они это знают.

Вот только… они не знают меня.

— Мешка золота у меня нет, — поднимаюсь с лавки и крепко сжимаю кулачки. — Но у меня есть план!

Глава 16. Дайте нам шанс!

— Раз вопрос выживания и безопасности состоит в деньгах, то наладим торговлю! — предлагаю я, а они скептически переглядываются.

— Ты землю и воздух будешь продавать?

— Почти. Глину!

— Чего?

— Давайте знакомиться заново. Я Белла, и я маг земли. А тут полно глины. Можно заделать ей дыры, если смешать с соломой. Можно ее продавать. Можно продавать произведения искусства из глины. Вот ты, — указываю на Талу, и она подпрыгивает. — Ты ведь маг огня. Не отрицай. Я видела, как ты грела рукой утюг.

— Тала, — шипит на рыжую Ксандра, но разговориться я ей сейчас не дам.

— И фигурки, что были у тебя на тумбочке, просто прекрасны. Ты ведь сама их сделала?

— Да….

— Отлично! Почти уверена, что местная глина подходит для гончарного ремесла. Залежи я сама обнаружу, а вот выкапывать придется толпой. Как отличать ее от остальной земли я покажу. Труда здесь никто не боится, правильно я понимаю?

— Труда не боятся, — растерянно тянет Тала, — но продавать ты кому будешь?

— А вот тут вот скажем спасибо тому самому моему происхождению, которое всех раздражает. Даже у маленькой леди есть связи. Ну что? Попробуем? — выпаливаю я, а девчонки только и делают, что растеряно хлопают ресницами.

— Она сумасшедшая, да? — шепчет Тала на ухо Ксандре. Вот так спасибо.

— Она образованная. — отвечает Ксандра и поднимается на ноги. — Я недооценила тебя, маленькая леди.

— Белла, — протягиваю руку. — Белла Ром… Просто Белла.

— Ксандра. Но теперь все это нужно рассказать ректору.

— И не просто рассказать, а убедить! — подскакивает Тала.

— Погодите! Рано! — останавливаю девочек.

— Почему?

— Вы сами сказали, что она не в себе. А давно она носит то кольцо с синим камнем?

Девчонки переглядываются.

— Не знаю. Года два, а что? — жмет плечами Тала.

— Его надо украсть! — выдаю я то, чего не сказала бы никогда ранее.

— Что-о?! Мы может и бедные, но не воровки!