Ночной режим станции уже полностью включился. Неоновая подсветка от домов резала глаза и оставляла длинные тени на тротуаре. Я машинально сжала сумку и, не глядя на аркса, дрожащими пальцами достала коммуникатор, чтобы вызвать такси. И уже почти нажала подтверждение, когда чужая ладонь коснулась моей.

Лёгкое прикосновение – а меня будто обожгло.

Я дернулась, резко убирая руку, и посмотрела на него так, словно он мог в любой момент причинить вред.

– Не трогайте меня! – и тут я не выдержала и все-таки заплакала от переизбытка эмоций. Мужчина меня пугал, но каким-то внутренним чувством и понимала, что настоящая опасность от него мне не грозит. – Пожалуйста, оставьте меня в покое.

Красные зрачки дрогнули, а сам мужчина вмиг растерял всю свою строгость.

– Я отвезу тебя, – хрипло сказал он. – Хочу быть уверен, что ты доберешься домой спокойно. Просто довезу, и всё. Обещаю.

– Обещаете, что потом исчезнете из моей жизни? – нервно выдохнула я.

Он дёрнул щекой.

– Нет. Этого я обещать не могу, – ответил он без колебаний. – Не глупите, Виктория. Аэротакси в это время обойдется дорого. Я просто довезу вас. Или могу предложить вам прогулку до дома в моей компании. Но одну я вас не отпущу.

Я замялась.

Логика говорила, что он прав. Лишние траты сейчас были некстати. Оплачу такси – придется экономить на ужине. Обычно после работы меня подвозила Софи, вернее, ее парень. Он забирал девушку с работы, а заодно и меня подкидывал до дома. Но в те дни, когда я закрывала студию без подруги, приходилось вызывать аэротакси.

– Прогулку я не осилю.

Мужчина заметно расслабился, хотя напряжение из его позы всё равно не исчезло полностью.

– Прошу.

Он провёл меня к аэрокару. Кажется, такую модель я видела на стоянке аренды у космопорта – мы с Софи однажды подошли из любопытства взглянуть на ценник и обалдели. Я бы смогла только день аренды себе позволить, если бы неделю давала частные уроки.

– И не страшно же вам его здесь парковать, – пробормотала я, не успев подумать.

Аркс тихо хмыкнул.

Мы сели в аэрокар, я поспешно назвала адрес, но не конкретный дом, а ближайший магазин, решив не раскрывать лишнего. Сейчас это казалось разумным.

Аэрокар тронулся с места под напряженную тишину. Я отвернулась к окну, делая вид, что меня полностью захватил ночной вид станции.

Она и днём напоминала огромный город, разросшийся в несколько уровней, с бесконечными переходами, платформами и линиями движения, но ночью всё это становилось ярче и одновременно холоднее. Неоновые вывески вспыхивали насыщенными цветами, рекламные голограммы мерцали в воздухе, над дорогами скользили потоки аэрокаров, выстраиваясь в чёткие линии, будто светящиеся реки.

Где-то выше тянулись более чистые, спокойные уровни, где свет был мягче, а пространства шире. Здесь же, в среднем секторе, всё было плотнее и шумнее.

Когда аэрокар замедлился и остановился у знакомого района, я почти с облегчением выдохнула. Аркс разблокировал двери и на мгновение перевел взгляд на улицу, словно собираясь с мыслями. Указательные пальцы слегка постукивали по рулю.

– Виктория, – я замерла на полу движении, когда хотела потянуться к двери. – Понимаю, всё произошло неожиданно. Но прошу вас попытаться принять то, что мы пара.

– Нет! – сразу отрезала я, открывая дверь. – Ничего я принимать не буду. Всего доброго! Надеюсь, мы забудем об этом недоразумении.

Его глаза вспыхнули. Красные, яркие, пугающие в темноте салона. Пальцы на руле сжались так, что побелели костяшки.

Я выбралась наружу и тут же замерла, услышав:

– Ни в коем случае, Виктория, – спокойно сказал он, но в этом спокойствии чувствовалось огромное усилие.

Ах ты…

Я с силой захлопнула дверцу и, не оглядываясь, поспешила в сторону дома.

В квартиру я буквально влетела. Если на улице еще получалось «тормозить» себя, чтобы не перейти на бег, то стоило завернуть за угол, как я рванула к подъезду.

Закрыв за собой дверь, я на секунду замерла, прислонившись спиной к косяку, а затем наклонилась, уперевшись ладонями в колени, и ждала, пока пульс не перестанет отстукивать в висках барабанный ритм.

Скинув обувь и бросив сумку на стул, я прошла на кухню. Будто почувствовав, что я собираюсь расслабиться, коммуникатор тихо пискнул. На экране высветилось имя арендодателя квартиры.

«Тебя ещё не хватало» – устало подумала я и открыла сообщение. Однако с каждой строчкой мне все больше и больше хотелось использовать тот же лексикон, что и рабочие в доках.

Арендодатель писал, что, возможно, через несколько дней на Кварц переедут его родственники, и квартиру, в которой я сейчас живу, придется освободить. Пока это не точно, но он, как порядочный человек, решил предупредить меня заранее.

— Да вы издеваетесь, — сквозь зубы процедила я, мысленно уговаривая себя не расплакаться.

Ну почему это все со мной?!