Я опустилась на стул и поставила коммуникатор перед собой. Плакать сейчас смысла не было. Нужно было сразу искать варианты, на случай, если родственникам арендодателя понравится на этой станции.

Объявления мелькали одно за другим. Я открывала их, просматривала, закрывала и нажимала на следующие. Цены кусались, хорошие варианты уже были заняты, а те, что оставались, находились в таких районах, где даже днем страшно ходить.

Время незаметно утекало, складываясь в почти час бесполезных поисков.

Может, попроситься к Софи?

Нет, не вариант. Она жила со своим парнем, и вряд ли он обрадуется лишнему человеку в квартире. Да и это было бы временным решением, искать жилье все равно бы пришлось.

Я отложила коммуникатор и откинулась на спинку стула, безвольно свесив руки вниз. Глаза сами собой закрылись.

– Справлюсь. Я справлюсь.

Несколько секунд я просто сидела, собирая остатки сил, а потом всё-таки встала. Нужно было хоть немного прийти в себя.

Я прошла к маленькому холодильнику, открыла дверцу и достала стаканчик йогурта. Есть особо не хотелось, но нужно было отвлечься. Вернувшись на стул, я лениво размешала содержимое стаканчика ложкой и зачерпнула.

За весь день я так вымоталась, что даже вкус не сразу почувствовала.

Удручающие мысли бесконечно крутились одна за другой. Как так получилось, что я оказалась в ситуации, где до ночевки на улице всего один шаг? С кредиткой, на которой висел долг, и с одной-единственной подругой.

Я провела языком по губам и снова зачерпнула йогурт, глядя в точку перед собой.

Выбраться в люди выходцам с моей планеты всегда было непросто. Но после смерти бабушки и предательства Рона, я дала себе обещание: вырвусь и сделаю свою мечту реальностью.

Пять лет назад, когда я улетела в космос, у меня ничего не было, кроме этой мечты. Я работала, бралась за любые подработки и практически все заработанные деньги вкладывала в обучение.

И вот сейчас, к двадцати пяти годам, я осела на космической станции и пыталась удержать на плаву свою маленькую студию. Не идеальную, да. Даже близко не ту, о которой я когда-то мечтала.

Но ведь с чего-то нужно было начинать, правда?

Я поставила пустую баночку на стол и тяжело поднялась. Тело ныло от усталости, а в голове до сих пор крутились события дня.

Душ казался единственным спасением.

В маленькой ванной я включила воду и прикрыла глаза, подставляя ладони под тёплые струи. Вода приятно обожгла кожу, смывая липкое напряжение.

Задерживаться было нельзя. На станции вода стоила слишком дорого, и каждый лишний момент в душе ощущался как роскошь. Поэтому я быстро намылила волосы, смыла пену и позволила себе всего несколько лишних секунд просто постоять и погреться. Я сегодня это заслужила!

Душ немного унял тревогу из-за квартиры, а вот мысли об арксе никуда не делись.

Как там его? Рихард аль Антау?

Я поморщилась, промакивая волосы полотенцем.

Шутник он или просто подлец, решивший поразвлечься за мой счёт, понять было сложно. Но одно я знала точно: всё, что он говорил про «пару», звучало как полный бред. Где он и где я!

Да и я никогда не слышала, чтобы люди становились парами для этой расы. Мы вообще совместимы? С теми же эссари людям нельзя было, например, целоваться или есть одинаковую еду – сразу наступало сильнейшее отравление из-за биологической несовместимости. Но судя по «удачному» поцелую – я и аркс совместимы.

Стоило вспомнить наглядную демонстрацию совместимости, как щеки сразу же налились жаром.

Слишком ярко в памяти оставались его сильные руки, глубокий, чуть резкий запах, который почему-то ассоциировался у меня с океаном во время бури. Тёмным, мощным, опасным и при этом притягательным до дрожи. Я никогда не видела океан вживую, только в фильмах, но именно таким он мне всегда представлялся.

Я мотнула головой и протёрла запотевшее зеркало.

Вниманием мужчин я никогда не была обделена. Всё-таки парные танцы сами по себе располагали к общению, и кто-нибудь из партнёров время от времени приглашал на свидание. Иногда я соглашалась, честно пыталась дать шанс, но всё обычно заканчивалось на первой же встрече.

Я никак не могла отделаться от ожидания предательства. После Рона внутри был страх снова поверить, привязаться и остаться одной. Мне так сильно хотелось настоящей близости, доверия и душевного тепла, но каждый раз, когда кто-то подходил слишком близко, я инстинктивно закрывалась.

Но, в отличие от других мужчин, к арксу необъяснимо тянуло.

Раздраженно цокнув, я направилась к кровати.

Хватит. На сегодня точно хватит.

Я легла, укуталась в одеяло и почти сразу же усталость взяла свое. Тело постепенно расслаблялось, мысли путались, теряли чёткость и растворялись, уступая место сну.

Утро началось далеко не так, как мне бы хотелось.