Погрузка на корабль шла своим чередом. Рихард наблюдал за этим со стороны, стоя на технической платформе, откуда хорошо просматривался док.

Корабль пристыковался к станции Кварц для дозаправки, пополнения провизии и проверки систем перед следующей точкой маршрута.

Только вот он уже давно не знал, куда лететь и в какой системе искать её – красноволосую девушку с того жалкого транспортника, от которой он тогда отвернулся, решив, что связь ещё не закрепилась и всё можно обрубить, пока не поздно.

Глупость. Самая большая ошибка в его жизни.

Но начиная миссию, он не рассчитывал встретить свою истинную пару! У арксов семья возможна только в таком союзе, а с учётом того, что женщин в их расе меньше, иногда случалось, что связь возникала с представителями других рас.

Но была проблема: такие союзы редко становились полноценными.

У других рас не было того, что арксы называли связью. Для них это было пустым звуком. В лучшем случае в паре сохранялся интерес, который со временем проходил. В худшем — полное равнодушие со стороны истинной пары аркса.

Необходимость в паре оказывалась односторонней.

Рихард всегда был уверен, что если и встретит свою истинную, то это будет женщина его расы. Та, кто почувствует то же, что и он. Та, с кем не придётся сдерживать себя, просчитывать каждое движение, опасаясь причинить вред. Та, кому можно доверять, не боясь предательства.

Но звёзды, видимо, решили подшутить над ним, дав ему в пару мелкую человечку!

Стоило Рихарду понять, какая связь начала зарождаться после прикосновения, как горечь разочарования растеклась по венам. Не такой он представлял свою пару: слишком хрупкая, слабая, испуганная до дрожи. С огромными серыми глазами, в которых плескались слёзы.

И очень красивая — он не мог этого не отметить.

Но милого личика мало для семейного счастья. Как с такой парой строить союз? Возможно ли у них потомство?

По правде говоря, он ни разу не слышал, чтобы парой аркса становился человек.

В тот день они преследовали зорка. Те перехватили важные файлы, и задачей отряда Рихарда было вернуть их и зачистить цели.

Корабль противника удалось подбить быстро. Всё шло по плану, пока зорка не усложнили ситуацию, захватив транспортник и взяв заложников.

Среди несчастных была его истинная пара.

Если бы не зорка, прикрывавшийся ею, Рихард, возможно, даже не обратил бы внимания на девушку.

Нужно было просто забрать файлы и вернуться на корабль.

Но что-то его удерживало.

Когда тело зорка рухнуло на пол, девушка осела на металлическое покрытие и задрожала. Он понимал — от пережитого страха. Но внутри поднялось странное чувство: захотелось сделать так, чтобы жалость к девушке не давила каменной плитой.

А когда она посмотрела на него своими серыми глазами, он совершил ещё одну ошибку.

Поддался этому взгляду.

Слишком уж он зацепил.

Рихард протянул ей руку и коснулся её дрожащих пальцев.

«Ошибка. Не нужно было этого делать», – так он думал в первые месяцы, представляя, как мог бы жить дальше спокойно, без постоянного ощущения, что внутри что-то мешает дышать.

И только позже понял, что именно в тот момент всё встало на свои места. Он боялся, что та их встреча была первой и единственной. Боялся, что никогда не сможет снова посмотреть в серые глаза и сказать «Прости».

Желание вновь почувствовать мягкость её кожи или хотя бы знать, что она жива – это стало его мечтой на долгие годы.

И ради этого стоило перевернуть весь проклятый космос.

Но тогда он повёл себя глупо. Отказался от той, кто была предназначена ему.

Решил, что если не закрепить связь, она ослабнет и исчезнет. Убедил себя, что девушке ничего не угрожает, что спасательный отряд уже вызван и помощь скоро придёт. Оказавшись на борту своего корабля, он даже дождался начала эвакуации пассажиров и только после этого отдал команду возвращаться на маршрут.

Когда миссия по возвращению файлов была завершена, он уже понимал, что натворил. Но было поздно.

Сначала Рихард пытался объяснить это усталостью, перегрузкой, неподготовленностью к встрече с истинной в таких условиях. Любая причина подходила, лишь бы не признавать свою очевидную вину перед девушкой.

С тех пор он метался по системам, как цепной пёс, от станции к планете, пытаясь найти свою пару, имени которой даже не знал.

Она была как призрак.

Он знал только одно: она летела с Йоры на станцию Пирс-л4. Ни имени, ни документов, ни зацепок. Билеты на тот транспортник были безымянными, а когда он добрался до Пирс-л4 спустя сутки, о красноволосой девушке никто ничего не знал.

Ни следа!

Иногда Рихарду казалось, что он её выдумал. Но связь ощущалась слишком отчётливо. Да и его отряд видел её так же ясно, как и он.