Захотела, видите ли, открыть школу танцев! Ну и открыла бы на родной Йоре, и плевать, что там это никому не нужно.

Правда, на Йоре всё казалось иначе. Тогда я была уверена, что обязана вырваться с планеты-фермы, что мечта стоит риска. А теперь этот риск упирался мне в висок.

Тем временем зорка уже приблизился к двери, за которой внезапно стало подозрительно тихо. Но в следующую секунду дверь и часть переборки вынесло взрывом.

Ударная волна прошлась по отсеку, всё заволокло густым дымом, из которого стремительно вынырнули трое мужских фигур в тёмной экипировке.

Высокие, беловолосые, с пугающими алыми глазами, которые вспыхнули в полумраке.

Арксы.

Немногочисленная, закрытая раса, которую остальные опасались. Я никогда не видела их вживую, но слышала, что с ними лучше не пересекаться, если хочешь прожить дольше.

Бой закончился так же быстро, как начался. Пять вооружённых зорка не смогли продержаться и нескольких секунд против троих арксов.

Остался только тот, кто держал меня в заложниках.

Один из арксов, дал команду двум другим, и те принялись обыскивать убитых, совершенно не переживая об оставшемся противнике. А вот давший команду медленно направился в нашу сторону, словно заигрывающий с добычей кот.

Его белоснежные длинные волосы, собранные в хвост и бледная кожа контрастировали с темной экипировкой и алыми глазами. И это вкупе с высоким ростом и массивной фигурой производили неизгладимое впечатление. Он весь был как вампир из страшных сказок!

– Не подходи, или я вынесу ей мозги! – отчаянно выплюнул зорка, срываясь на рык.

Алый взгляд равнодушно скользнул по мне, подсказывая: ему совершенно всё равно, выживу я или умру прямо сейчас.

Меня затрясло ещё сильнее.

– У этих ничего, – доложил один из арксов, закончив обыск. – Файлы должны быть у этого.

Пальцы зорка напряглись. Я почувствовала, как он чуть изменил хват оружия.

– Нет! Пожалуйста! – взмолилась я, переходя на плач.

Сердце колотилось так громко, что, казалось, его слышно даже за пределами корабля.

Раздался выстрел.

Я уже приготовилась провалиться в пустоту, но почему-то услышала следующий удар сердца. Потом ещё один. И ещё.

Когти, впивавшиеся в плечо, внезапно ослабели и выскользнули из кожи. От новой вспышки боли я распахнула глаза.

Я жива!

А зорка – нет.

Он лежал рядом, неподвижный, с тёмным отверстием во лбу, из которого текла зеленая кровь.

Звуки возвращались постепенно, словно кто-то выкручивал громкость. Сквозь гул в ушах я услышала резкий, недовольный голос:

– У нас нет на это времени! Забираем украденное и возвращаемся на курс.

Меня вдруг отпустило так резко, что я не удержалась на ногах и рухнула на пол.

Дальше всё происходило как в тумане. Я всё ещё не могла до конца поверить, что осталась жива. Слёзы продолжали душить, только теперь уже не от ужаса, а от накатившего облегчения.

Пассажиры начинали осторожно шептаться, строя догадки, спасены ли мы или оказались в руках ещё более опасных существ. Я же смотрела в одну точку перед собой, пока в поле зрения не появились чёрные носы тяжёлых сапог.

Подняв голову, я увидела стоявшего надо мной выстрелившего аркса. С этого ракурса он казался ещё выше и массивнее, полностью заполняя собой пространство.

Мужчина протянул руку, предлагая помощь.

Я понимала, как жалко выгляжу: зареванная, икающая, с кровью на плече. Но в тот момент мне было всё равно. Главное – жива. Конечно, я приняла помощь.

Но стоило нашим ладоням соприкоснуться, как случилось совсем неожиданное: аркс резко дернул руку назад, словно обжегся.

А потом посмотрел на меня так, что остатки воздуха вышибло из груди. Алые зрачки вспыхнули ярче, черты лица заострились, прежнее равнодушие исчезло, уступая место почти осязаемой брезгливости.

– Ты! – процедил он сквозь зубы с такой ненавистью, что у меня по спине пробежал холод.

Я отшатнулась, быстро отползла к стене, инстинктивно пытаясь увеличить расстояние между нами. В голове билась только одна мысль: сейчас он меня добьёт.

Однако ожидаемого удара не последовало.

Рядом с пугающим мужчиной оказался второй аркс. Он остановился, бросил на меня быстрый, оценивающий взгляд, затем снова посмотрел на длинноволосого, только теперь с неверием.

– Не может быть! Она твоя?…

– Заткнись и ищи файлы! – резко оборвал его тот.

– Мы нашли украденное.

– Послать сигнал бедствия на ближайший пост. Пускай высылают спасательную группу. Возвращаемся на корабль! – рявкнул длинноволосый, и не посмотрев на меня, резко развернулся и вышел из отсека, оставляя меня в непонимании, что это вообще только что было и чем я могла заслужить такой полный злости взгляд.