Пару раз мне приходилось корректировать его, обозначая нужную ось движения и положение рук. Однако стоило мне подойти к нему, как пространство между нами будто накалялось. Я отчетливо вспомнила то чувство, когда коснулась его ладони: словно тысячи маленьких молний проникли под кожу, лаская и грея. И неожиданно для себя поймала мысль, что хочу почувствовать это снова.

Осознав, что меня уносит куда-то не туда, я быстро отошла в центр зала.

– Давайте встанем в пары. Напоминаю: при смене партнеров, девушки остаются на местах, а мужчины двигаются по кругу по часовой стрелке.

Я, как хитрый гений, поспешила подойти к парню, который стоял перед арксом, а значит, если звезды сойдутся, то аркс встанет в пару ко мне в самом конце.

Замечательно!

Занятие продолжалось своим чередом. Музыка сменялась, партнеры двигались по кругу, ученики постепенно раскрепощались, кто-то уже даже попадал в ритм. Я же выполняла работу преподавателя, стараясь уделить каждому внимание.

Но внутри всё равно тянуло неприятным ожиданием.

И вот, момент, который я оттягивала, как могла, наступил – аркс встал напротив меня.

Я на секунду замерла, чувствуя, как внутри поднимается неловкое смущение, и всё же заставила себя сделать шаг вперед, сохраняя лицо и осанку преподавателя. В конце концов, это всего лишь урок танцев, пусть и с необычным партнером.

Но почему-то близость с этим мужчиной ощущалась слишком остро.

Он возвышался надо мной, как гора, вызывая противоречивые чувства: с одной стороны – от него веяло опасностью, с другой – появлялось необъяснимое ощущение защищенности. Будто в его объятиях можно было не бояться ничего на свете.

Аркс заметил мою реакцию. На бледных губах появилась лёгкая довольная усмешка. Мужчина спокойно поднял руки, повторяя приглашение, которое я показывала в начале занятия.

Я сглотнула, понимая, что мой ступор слишком затягивается и все в зале ждут только меня, и аккуратно вложила ладони в его.

И в тот же момент по коже пробежал уже знакомый разряд.

Я еле сдержала стон от ощущения, о котором мечтала все занятие. Тепло, почти ласкающее, пробежало по нервам, заставляя дыхание сбиться. А когда я опомнилась и попыталась одернуть руки, то не смогла: мужские пальцы уже сомкнулись, удерживая меня мягко, но не давая вырваться.

Я подняла взгляд и наткнулась на алые, яркие, почти нереальные в этом освещении глаза. Они смотрели так, что становилось трудно думать, будто он не просто видел меня, а знал каждую мою эмоцию.

Мужская ладонь собственнически легла мне на лопатку, совершенно не испытывая робости.

То, что произошло потом, было как в тумане. Я же не успела понять, в какой момент его губы накрыли мои и затянули в сбивающий дыхание поцелуй.

Поцелуй оказался слишком неожиданным, слишком обезоруживающим и слишком будоражащим кровь, чтобы его можно было с чем-то сравнить. Он не был ни неловким, ни жёстким – он был идеальным. Аркс целовал так, что у меня подкосились бы колени, если бы мужчина не придерживал меня за талию.

Я будто перестала ощущать границы собственного тела, растворяясь в моменте. Мужское дыхание смешивалось с моим, становилось общим, и казалось, что если он сейчас отстранится, я просто не смогу вдохнуть сама. Ладонь на спине удерживала крепко, давая опору и не позволяя сбежать.

Когда он всё же отстранился, мир вернулся не сразу. Звуки, свет, пространство вокруг складывались заново, будто кто-то медленно включал реальность. Я стояла, не в силах пошевелиться, и смотрела на него, пытаясь понять, что сейчас произошло.

Контроль над телом вернулся вместе с неловким кашлем гелионки. Я тут же обернулась на учеников, с изумлением наблюдающих за неожиданной сценой. Только пожилая эссари умилительно улыбалась и несколько раз счастливо похлопала в ладоши.

Меня будто окатило холодной водой! Я оттолкнулась от аркса и нервно вытерла вспотевшие ладони о платье.

– Занятие на сегодня окончено, – выпалила я скороговоркой. – Всех жду послезавтра!

Не дожидаясь пока все отомрут, я развернулась на пятках и почти выбежала из зала.

К счастью, Софи сегодня ушла раньше – ей нужно было связаться с университетом. Значит, не придётся объяснять ей своё состояние. Это хорошо.

Я добралась до уборной на автомате, захлопнула дверь и только тогда позволила себе сделать следующий вдох.

Включила ледяную воду, подставила ладони и приложила их к пылающему лицу. Холод немного отрезвил, но для полного эффекта меня, наверное, стоило целиком засунуть в криокапсулу.

Что это вообще было?!

Я вцепилась пальцами в край раковины и посмотрела на своё отражение. Да уж, сегодня у меня был прямо модный монохромный образ: красное платье, красные волосы и такие же красные щеки, не уступающие по цвету зацелованным губам.

– Соберись, – тихо шикнула я сама себе. – Пять минут и он уйдет.