– Может, всё-таки уменьшишь ночные смены?

В ответ я достала планшет и показала ей уведомление от хозяина помещения.

– Аренду повышают.

Софи пробежала глазами текст и буквально за секунду вспыхнула, сжав печенье так, что оно закрошилось.

– Ах он… Козёл!

– Да уж, – угрюмо отозвалась я и заглянула в шкафчик. – Кофе осталось?

– На чашку хватит, – буркнула она, недовольно качая головой, но затем чуть смягчилась и принялась собирать со стойки подушечкой пальца крошки. – Ладно, не всё так плохо – сегодня придет новый ученик.

Я резко повернулась.

– Правда?

– Ага. Так что немного пополним «казну».

Это была очень хорошая новость. Ещё один ученик сейчас был бы очень кстати. В начинающей группе было всего три девушки и трое мужчин, а значит, баланс снова съедет, и мне придётся вставать в пару.

– Кто-то порекомендовал? – скрывшись за ширмой, я начала переодеваться в платье для танцев с открытой спиной.

Когда-то я шила его для выступлений, долго на него копила, а теперь поводов надеть что-то красивое почти не было. Поэтому я решила хотя бы иногда использовать его на тренировках. Преподаватель всё-таки должен выглядеть соответствующе. Да и мне просто нравилось, как бисер переливался в свете подсветки, оживая при каждом движении.

– По рекламе пришёл. Сказал, увидел наш ролик и решил записаться. Причём именно сегодня! Сначала вообще хотел индивидуальное занятие с тобой, но я объяснила, что у тебя всё забито.

От такого я даже высунула голову из-за ширмы.

– Серьёзно?

– Сама удивилась, – хмыкнула Софи. – Так что давай, подруга, очаруй новичка и сделай так, чтобы он остался!

Я снова скрылась за ширмой, продолжая переодеваться, но внутри уже закралось странное предчувствие.

Нет, конечно, мужчины на парные танцы приходили, и довольно часто. Но чтобы вот так, срочно, именно сегодня – такого в моей практике ещё не было.

Может, хочет кого-то впечатлить? Или готовится к какому-нибудь мероприятию, вроде свадьбы, где нужно станцевать что-то эффектное?

До начала занятия оставалось десять минут, и ученики постепенно подтягивались. Первыми пришли эссари – взрослая семейная пара с характерными кошачьими ушами, которые едва подрагивали, когда они переговаривались. Следом за ними зашли парень с девушкой человеческой расы, потом появилась гелионка с зелёной кожей, а за ней подтянулся ещё один парень.

Нового ученика не было.

Я бросила взгляд на часы. Скорее всего, он просто передумал и даже не собирался приходить.

– Давайте, наверное, начинать, – сказала я, приглашая всех в зал и пропуская учеников вперёд.

Они один за другим прошли мимо, занимая привычные места, и я уже собиралась зайти следом, как в этот момент дверь студии открылась.

Я машинально обернулась. И тут же застыла, не в силах сделать новый вдох.

В проеме стоял аркс. Тот, чьи красные глаза снились мне каждую ночь!

Только выглядел он так, словно каждый год у него проходил за три. Лицо будто осунулось, черты стали еще жестче, в глазах читалась усталость, но от этого мужчина не стал менее пугающим.

Скорее наоборот.

Что он здесь делает?

5 лет назад

За переборкой отсека космического транспортника прогремел взрыв, и почти сразу за ним раздалась стрельба. Космический корабль вздрогнул, и по столовой прокатилась волна испуганных вскриков.

– Иди сюда! – прорычал зорка, ломая человеческую речь клыкастой пастью.

Он грубо дёрнул меня за руку, развернул спиной к себе и прижал холодное дуло к виску. Длинные когти впились в плечо, разрывая ткань кофты и кожу. От острой боли я судорожно втянула воздух, но вскрик так и не вырвался, застряв в горле.

Я уже не то что дрожала от ужаса, я тряслась так, будто через тело провели ток, а слезы скатывались по щекам непрерывными дорожками.

Ещё час назад этот старый транспортник казался мне билетом в новую жизнь. А теперь несколько десятков пассажиров разных рас сидели на полу, вжимаясь в перегородку, и молились, чтобы вооружённые зорка не выбрали именно их следующей жертвой.

Сразу после захвата зорка убили капитана и немногочисленную охрану, а затем согнали пассажиров в столовую, периодически запугивая толпу новыми убийствами.

– П-пожалуйста…Не надо! – завыла я, надрывно всхлипывая.

Дуло впилось в висок ещё жёстче. Я зажмурилась, захлёбываясь собственным дыханием.

За перегородкой стрельба вдруг стихла. Зорка, державший меня, что-то коротко рыкнул своему напарнику. Тот перехватил оружие и медленно двинулся к железной двери.

Надо было не поддаваться эмоциям и глупому порыву изменить свою жизнь! Зачем я вообще купила билет на этот транспортник? Ради чего? Мечты?

Смешно.