— Там есть другой человек, — сказала она. — И я ушла молча. Потому что боялась. Потому что решила за него, что ему лучше без меня. — Она встала. — Это была ошибка.

Денис ушёл через полчаса — без скандала, без обиды. Она проводила его и закрыла дверь.

Подошла к тумбе. Взяла камень.

Он светился в её ладони — ровно, белым, тёплым.

— Каэрн, — сказала она вслух. — Мне нужна помощь.

Камень не изменился.

— Каэрн, — повторила она. — Ты слышишь меня?

Тишина.

Она стояла в своей квартире с камнем в руке и чувствовала себя немного абсурдно, но продолжала.

— Я была неправа, — сказала она. — Я видела вас с Ирриной. Я неправильно поняла. Я не спросила. Я ушла и... — Голос её сел. — Я хочу поговорить. Слышишь меня?

Камень светился ровно. Не ярче, не тише. Она подождала. Ничего.

Попробовала по-другому. На языке Аш'Вэй — тот алфавит, который он ей объяснял, буква за буквой, вечером в библиотеке. Она его помнила. Назвала его имя так, как называли здесь — с долгими гласными, из груди.

Ничего.

Она прочитала вслух первую строфу из травника, который купила в квартале лекарей — просто потому что это был единственный текст на его языке, который у неё был. Почитала несколько страниц книжки с рисунками. Назвала Кайра по имени.

Ничего.

Дни шли.

Она звала его каждый вечер. Разными словами, на двух языках, тихо и громко. Просила. Объясняла. Однажды просто плакала над камнем — долго, некрасиво, как плачут, когда совсем не осталось сил держаться.

Камень светился ровно.

Жив , думала она.Это хорошо. Это достаточно .

Но это не было достаточно!

Однажды вечером она положила камень на тумбу, накрыла его рукой и сказала — тихо, в пустую квартиру:

— Я не знаю, слышишь ли ты. Наверное, нет. Наверное, этот камень просто светится и всё, и никакого магического призыва не существует, и я просто сижу тут и разговариваю с минералом. — Пауза. — Но если слышишь — я хотела сказать: мне жаль. Что я ушла молча. Что не спросила. Что решила за тебя. — Она провела пальцем по камню. — Ты однажды говорил, что выбрал меня. Я должна была поверить.

Камень светился.

Ничего не происходило.

Прошло тридцать два дня. Она считала. Кажде утро и каждый вечер. День за днем.

В один из вечеров — обычный, серый декабрьский вечер — она возвращалась с работы. Поднималась к своему подъезду, нашаривала ключи в кармане — и остановилась.

У её подъезда стоял мужчина.

Высокий. Тёмные волосы. Тёмное пальто, длинное, не очень здешнее — фасон немного другой. В руках — букет. Белые цветы с тонкими синими прожилками, которых она никогда не видела ни в одном цветочном магазине.

Ирисы.

Белые ирисы.

Она остановилась в двух метрах от него и не дышала.

Он обернулся.

Глаза — тёмные. Живые. Видящие. Шрама не было.

— Ты долго, — сказал он.

Голос. Она знала этот голос лучше любого другого голоса в мире.

— Каэрн, — сказала она. Это вышло как выдох — не слово, просто звук.

— Я плохо умею ждать, — сказал он. — Но у меня было тридцать два дня практики.

Алина стояла и не могла двигаться.

— Ты... — Она не договорила. — Как ты...

— Маг работал три недели, — сказал он. — Камень-свидетель я дал тебе не только чтобы звать меня. Я дал его, чтобы найти тебя. — Пауза. — Это работало в обе стороны. Я слышал тебя.

— Ты слышал меня?

— Каждый раз, — сказал он. — Но канал строился долго. Маг говорил: ещё день, ещё три, ещё неделю. — Его голос был ровным, но под ровностью она слышала то, что слышала всегда: всё то, что он не говорил словами. — Я слышал, как ты плакала над камнем.

У неё что-то сломалось в горле.

— Каэрн...

— Подожди, — сказал он. — Дай мне сказать.

Она молчала.

Он шагнул к ней — один шаг, второй, — и она видела его лицо теперь ясно. Без шрама — гладкая кожа, где раньше был белёсый след. Без белизны в глазах — тёмные, живые, смотрят прямо на неё. По-настоящему смотрят.

Он видел её.

Полностью.

— Я не могу без тебя жить, — сказал он. — Я пробовал тридцать два дня. Это не работает. — Пауза. — Я готов быть в любом мире, где ты. Здесь — так здесь. Там — так там. Это твой выбор. — Ещё пауза. — Только нужно решить вопрос с Кайром. Он большой, и у тебя, судя по всему, нет двора нужного размера.

Алина засмеялась — и это был тот смех, который бывает, когда слёзы и смех одновременно и ты не знаешь, что из них выйдет первым.

— Каэрн, — сказала она. — Я видела тебя. С Ирриной. Я слышала — «я не переставал », «это было временно ». Я решила, что...